Les mariages, ce n’était pas franchement la tasse de thé de Joanne. Tout cet apparat de luxe et de fausses promesses déguisées en sourires hypocrite, toute cette extatique valeur de communion et de pensées tournées dans une même direction, tous ces sourires stupides et heureux alors qu’il ne résultait qu’un enchaînement à un seul être pour le reste de leur existence… Ça lui donnait très sincèrement envie de fermer les yeux et de se laisser tomber dans l’un des cercueils qu’elle avait pu creuser par le passé. Il s’y trouvait in concentré de bonheur et de mièvrerie à vous en retourner l’estomac et il n’y avait rien de plus pénible que de devoir jurer devant Dieu – quel Dieu ? – une fidélité éternelle. Qui était-il pour juger de cela ? Qui était-il pour décider de se voir offensé par ces actes qu’il avait lui-même insufflé au cœur de ses hommes si chèrement créés ? Non pas que l’idée soit stupide, mais pour quelqu’un qui côtoyait les mondes occultes, cela avait de quoi faire sourire. Vous engager était le meilleur moyen de céder aux interdits. De s’enchainer et de s’obliger à supporter quelqu’un pour la vie et plus encore… Très peu pour elle.

Joanne était une femme libre désormais, et elle comptait bien le rester. Et ce n’était pas parce qu’elle avait été mariée dans une ancienne vie qu’elle allait se laisser faire dans celle-ci. Elle n’avait pas choisi son mari, elle n’avait pas pu choisir son existence et cette réalité l’étouffait à l’en rendre folle. Bien sûr, elle s’en était sortie, dans cette vie comme dans l’autre, mais elle refusait désormais qu’un homme puisse régenter son existence sous couvert qu’ils étaient liés par le mariage. Si c’était une forme d’esclavage déguisé, une maltraitance voilée, un pouvoir de l’un sur l’autre… Elle n’en avait pas besoin. Parce que c’était elle qui régentait, personne d’autre.

Et s’il y avait bien un mariage qui lui restait en travers de la gorge, c’était celui de cette incapable de Colette avec son idiot de nouveau mari. Non pas qu’elle déteste le rouquin plus qu’un autre, elle détestait la plupart des gens et les trouvaient insignifiants, mais ce mariage reflétait surtout à quel point elle n’était pas parvenue à ses fins. Il n’aurait jamais dû avoir lieu, Rémi aurait du pouvoir s’y interposer et tout avait été fait pour que Colette cède à ce grand dadais plutôt qu’au commis de cuisine. Mais non. Non. Il était resté continuellement en retrait, peu sûr de lui et désireux de ne pas briser le bonheur de ses amis – qui parle de bonheur lorsqu’on est soit même rongé par la culpabilité ? – et voilà où ils en étaient rendus… Lui seul et eux en train de fêter le plus beau jour de leur vie. Ce n’était pas faute de l’avoir aiguillé et orienté, d’avoir refait son allure, estimé sa confiance et ravivé un peu de combativité qu’elle ne retrouvait que lorsqu’il affrontait des casseroles. Mais ça n’avait pas abouti.

Il était resté pantelant à les regarder sans une seule once d’égoïsme de sa part.
Risible.

Si Rémi avait décidé d’être malheureux, c’était son problème désormais et non plus celui de Joanne. Elle pouvait parfois faire des miracles mais elle avait horreur de travailler pour rien et de n’obtenir qu’un résultat partiel ou désastreux. Un désastre, voilà littéralement la définition même de cette étrange collaboration qu’ils avaient eue. Tout auriat pu très bien se passer mais quelque chose s’en était mêlé, un sentiment indéfinissable et une pulsion que la sorcière aurait préféré taire au lieu d’y céder. Ça avait eu l’air si évident sur le coup. Si facile à proposer. Si tendancieux à réaliser…

Et puis il y avait eu le réveil, le retour à la réalité, la violence de ses sentiments et le maelstrom de son esprit luttant contre sa raison. Lorsqu’elle avait retrouvé ce corps étendu à côté du sien, lorsqu’elle avait senti son bras autour d’elle et qu’elle avait failli se rendormir, Joanne s’était rendu compte de la pente dangereuse qu’elle avait manqué de peu d’emprunter. Repoussant la main, fuyant les draps, agonisant jusqu’à la salle de bain pour effacer de son corps toute trace de leur méfait, il avait fallu très clairement se remettre en question face au grand miroir de la suite. La spontanéité de leur étreinte – de leurs étreintes – pouvaient faire vaciller tout ce qu’ils avaient construit et risquait de prouver une chose qu’elle refusait d’admettre : ne pas laisser Rémi convoler avec une autre, Colette ou qui que ce soit. Elle s’était frappée de réaliser la chose et promis de prendre des mesures drastiques. Joanne était douée pour cela. Très doué.

Si douée qu’elle s’était obligée à ne plus venir au restaurant et ne répondait que sommairement aux rares messages qu’il osait lui envoyer. D’ordinaire c’était elle qui le contactait mais là, elle avait cessé. Parce que c’était pour leur bien. Parce que c’était mieux ainsi. Parce qu’au fond d’elle, la sorcière avait cru discerner une sensation qu’elle n’avait pas éprouvé depuis très longtemps : de la peur. Peur du grand cuisinier timide ? Jamais ! Hors de question. Hors de révélation. Elle était forte et elle agirait en tant que tel, même si cela revenait à sacrifier d’excellents repas et son agréable compagnie. Elle ne se laisserait pas guidée par des sentiments ou des pulsions. Elle était logique et implacable. Inatteignable. Puissante.

Alors pourquoi avait-elle foutue ses pieds à ce maudit mariage ?!

L’invitation était restée sous des piles d’autres documents, quasiment jeté à la poubelle et Adèle l’avait rattrapé au dernier moment pour la remettre sur son bureau. Elle considérait que Rémi aurait peut-être besoin de miss Joanne mais cette dernière l’avait chassé d’un geste de la main nonchalant. Hors de question de se rendre dans ce lieu grivois et de basse populace. Hors de question de s’afficher, elle et sa dignité princière, dans un endroit de débauche hypocrite… Adèle s’y était rendue en compagnie de cet étrange Arthur, la laissant seule à ses affaires. Priorités. Organisation. Des magnats du pétrole lui demandaient conseil et des trafiquants lui embrassaient les pieds, elle n’allait sûrement pas ramper auprès de ceux de ce petit chef ! … Si ?

Impeccablement vêtue dans un violet pâle somptueux pour l’occasion – bien mieux habillée que toutes ces vieilles pies puritaines – et les cheveux glissant sur ses épaules, des lunettes de soleil chaussées et des talons vertigineux, la sorcière avait remonté l’allée de l’église comme si de rien était alors que la cérémonie était en cours, ne s’intéressant pas le moins du monde à quelques murmures offusqués par ses manières. Elle eu même la satisfaction d’un regard surpris de Colette, dans sa robe de mariée, et la fixa dédaigneusement comme si elle n’était pas son centre d’intérêt. Quand on est une Reine, on n’a pas de comptes à rendre au petit peuple. Il n’avait pas été très difficile de repérer Rémi, plus haut que tous les autres réunis, plus voûté aussi et avec une tignasse à côté de lui qu’elle identifia comme son frère. Lorsqu’elle dépassa Adèle, elle vit cette dernière esquisser un sourire amusé et roula très légèrement les yeux au ciel. Parfois, les capacités de son assistante à la mener devant ses propres choix l’agaçait prodigieusement.

Joanne aurait pu se contenter de rester à l’écart, de s’installer sur l’une des places et d’attendre la fin de la cérémonie pour se faire connaître. Mais ce n’était ni dans ses manières ni dans ses habitudes. Elle se glissa aux côtés du chef cuisinier au moment où le prêtre leur demandait de se lever et s’obligea à regarder droit devant elle quelques instants de plus. Hors de question de chanter, elle ne prierait jamais ce dieu qui l’avait tant fait souffrir. Elle n’honorerait jamais celui qui n’avait pas eu de miséricorde pour la petite fille qu’elle était. Mais elle daigna enfin relever les yeux vers celui qui semblait radicalement surpris de la voir.

Et si triste. D’une tristesse si profonde qu’elle sentit un pincement inhabituel dans sa poitrine. Maudits sentiments ! Elle resta impeccable, intouchable et impassible. Il fallait s’efforcer de garder bonne figure. Elle n’était pas venu là pour lui. Ce n’était pas vrai. Ca ne saurait être vrai. Mais il fallait reconnaître que se tenir à côté de lu avait quelque chose de profondément rassurant. Et d’énervant.

Sentant la peine émaner de lui, elle finit par faire quelque chose à laquelle elle ne s’attendait pas : Joanne vint poser sa main sur la sienne et la serra quelques instants. Cela ne pouvait pas lui coûter si cher que de vouloir le rassurer un peu ? … Rassurer ? Mais rassurer de quoi, bon sang ! Elle ne dit rien, affrontant ses grands yeux au bord d’une mélancolie qu’elle lui avait déjà vu – quand il avait parlé de Colette la première fois – puis reporta son attention sur ce qu’il se passait au centre de l’église. Il fallu plusieurs chants, levers, rasseyages, discours prononcées et même qu’il revienne de ses propres paroles bienveillante envers ses meilleurs amis pour qu’elle daigne enfin ouvrir la bouche dans un chuchotement à peine audible.

« Vous avez l’air épuisé. »

En même temps, qui ne le serait pas de voir l’amour de sa vie en épouser un autre ?

« Mais ce costume vous va bien. »

Et il lui irait sans doute encore mieux lorsqu’ils pourraient enfin sortir de cet infâme lieu de culte. Pourquoi était-elle venue ? Pourquoi est-ce qu’elle admettait, même inconsciemment, qu’il lui avait manqué en réalité ?

Première règle de survie : on ne parle pas comme ça à Joanne Kennedy. Deuxième règle de survie : on ne parle pas comme ça à Joanne Kennedy, encore moins lorsqu’elle pense sincèrement faire quelque chose pour vous aider. Ou du moins, qui partait d’un bon sentiment. Rémi avait énoncé le fait de se rendre à la salle des fêtes pour vérifier les aliments, il convenait donc de ne pas assister plus longtemps à cette effusion d’amour romantique et dérisoire dont la plèbe était capable. La sorcière n’aimait pas ce genre de situations, ces scènes qui montraient tant d’engouement et de bonheur à la seconde. Ces orgies visuelles pour les amoureux transits… Ou de la douleur par poignées envers les autres qui souffraient probablement dans la distance et l’ombre. Rémi avait été tant amoureux de Colette, tant désireux de cette femme sans jamais oser finalement, et voilà qu’il devait être aux premières loges pour l’accompagner avec son meilleur ami dans leur nouvelle vie. Une cruauté qui d’ordinaire l’aurait ravie mais, pour aujourd’hui, Joanne décida de couper court au spectacle… Et de se retrouver prise de court par l’élan vindicatif de Rémi Lepetit.

Ouvrant de grand yeux surpris, puis indignés, Joanne n’ouvrit même pas la bouche face à l’indécence dont il fit preuve à son égard. Etait-il en train de la rabrouer et de tenter de la remettre à sa place ? De lui montrer qu’elle avait eut tort de faire cela et qu’il valait mieux ainsi ?! Il semblait avoir fait son deuil depuis longtemps alors pourquoi réclamer une souffrance supplémentaire ? Elle le savait maso, mais pas au point de hausser le ton de la sorte et de la remettre à une place qu’elle n’avait aucune envie d’occuper : celle de la méchante de l’histoire. D’ordinaire Joanne s’en complaisait amèrement mais un pincement douloureux à l’âme l’empêcha de supporter plus que de raison cet écart. Son orgueil venait d’être atteint et le minimum de bienveillance qu’elle avait cru fournir venait d’être retourné contre elle.

On n’utilisait pas ses propres armes pour la blesser.

Les portes derrière elle se claquèrent violemment sous un vent pourtant absent, coupant l’accès à la jolie salle simple et décorée qui s’y trouvait. Les vitres de l’accès extérieur tremblèrent, leurs portants tremblèrent et on entendit résonner les tintements douloureux de la porcelaine prête à se briser d’un instant à l’autre. L’air se chargea d’électricité mais la jeune femme ne bougea pas, toisant toujours dans les yeux celui qui avait tendance à faire valser son cœur et saigner son âme. Celui qu’elle détestait apprécier de cette manière. Celui qui lui tournait la tête et la faisait sortir de ses sentiers de sécurité… Ce qu’elle ne devait plus tolérer.

« Plait-il ? » Déclara-t-elle, d’un ton qui se voulait calme. Diable, qui était-il pour lui faire perdre ses moyens au point d’en révéler ses pouvoirs de la sorte ?! « Vous empêcher de faire votre deuil, Rémi ? »

Elle se rendit compte à cet instant que son cœur tambourinait un peu trop fort contre sa poitrine et que ses sentiments – si elle pouvait appeler cela ainsi – se déchainaient en elle dans une tempête contraire dont elle ne comprenait ni le sens ni la raison. Elle avait envie de le détester d’oser élever la voix contre elle. D’oser la reprendre de cette manière, comme si elle n’était… Qu’une écervelée ou une moins que rien. Incapable de comprendre son erreur ou d’accepter la situation, elle sentit les affres douloureuses de ses souvenirs griffer sa chair et s’emparer de ses entrailles pour les tordre les unes avec les autres.

Pas le droit d’interférer ?
Combien de fois l’avait-elle hurlé, sans que cela ne change quoique ce soit à la situation ?
Combien de fois s’était-elle jurée que plus un seul homme ne survivrait après l’avoir houspillé ?

Ils ne méritaient nullement sa pitié. Aucun d’entre eux. Parce qu’aucun d’entre eux n’avaient eu pitié d’elle à l’époque, dans cette vie comme dans l’autre. Seul son père lui avait tendu la main et tiré de cet enfer et, désormais, il était six pieds sous terre sans qu’elle ne soit plus capable de l’entendre. Joanne était capable d’écouter tous les esprits et autres ectoplasmes présent sur cette terre ; mais lui, non. Elle avait essayé pourtant. Elle l’avait supplié, pleuré, incendié, demandé, réclamé, tout une fastueuse danse de sentiments sans qu’il ne lui adresse plus jamais un seul mot malgré cela. Il avait fini par la laisser seul, lui aussi. Et depuis…

« Vous avez eu plus d’un an pour faire votre deuil. Vous avez même eu davantage depuis votre arrivée à Storybrooke. Je vous ai offert la possibilité de la conquérir et d’être à la place de votre ami aujourd’hui. Je vous ai ouvert la voie pour vous emparer de ses rêves et la rendre complètement dingue de vous. Je vous ai vu ouvert, agréable, engagé, dévergondé, passionné et vous avez désormais même un avenir internationnal… Mais cela ne vous a pas convenu. »

Elle ne comprenait pas d’où lui venaient tous ces mots. Ils semblaient glisser hors de sa gorge sans qu’elle ne puisse les retenir et se déverser entre eux, peu importe l’air penaud de son vis-à-vis.

« Que voulez-vous à la fin, Rémi ?! »

Elle avait haussé le ton, son visage prenant une teinte un peu plus rouge qu’elle ne se connaissait pas.

« Vous voulez rester là à être le spectateur de votre vie pour le reste de votre existence ? Dans ce cas, restez-y ! Je peux vous ramener vers eux et vous laisser admirer leur bonheur en vous rappelant à quel point tout ceci aurait pu être à vous… Mais vous étiez trop timide ou trop embêté de vous glisser entre eux pour oser quoi que ce soit. Votre amour pour vos amis aura eu raison du votre. Trouvez-vous cela normal ? Trouvez-vous cela décent de se sacrifier pour des gens qui n’ont même pas conscience des efforts que vous fournissez à leur encontre ? »

Sa voix s’était emballée et Joanne du prendre une inspiration pour la ramener à la normale. Ses yeux aux pupilles dilatées fixaient l’homme droit devant elle. Il ne lui avait jamais rien fait. Il ne l’avait jamais blessée ni même atteinte en mal. Pourtant en cet instant, elle mourrait d’envie qu’il lui ai fait quelque chose pour justifier sa colère à son encontre. Ce n’était pas possible de provoquer autant de choses alors qu’elle était venue assister à un bête mariage ! Elle ne pouvait pas être aussi faible ni familière ! La sorcière devait se reprendre, et vite. Elle secoua la tête, interdite.

« Si cela vous convient tant d’être la dernière roue du carrosse, alors faite-le. Rendez leur mariage inoubliable. Donnez à Alfredo et Colette ce qu’ils veulent et contentez-vous de votre situation comme elle est. Je n’ai plus rien à faire avec vous, vous avez fait votre deuil depuis le début mais vous n’avez même pas été capable de me l’avouer. »

C’était Joanne qui s’était lancée dans cet étrange projet. C’était elle qui avait donné l’idée de séduire Colette et de la séparer d’Alfredo pour que Rémi obtienne ce qu’il avait toujours désiré. Mais à l’instant présent, elle refusait en bloc d’admettre une telle chose. Rémi l’énervait. Il la rendait folle à se laisser faire de la sorte, à se satisfaire de la misère dont il semblait fait et à laisser filer le bonheur sans même tenter de l’attraper. Qu’est-ce qu’elle faisait encore là, à venir à cet événement alors qu’elle détestait ces hypocrisies alourdissantes ? Qu’est-ce qu’elle faisait encore à lui répondre sans le laisser en placer une, alors qu’elle aurait pu tout simplement disparaître et ne plus le revoir ?

Elle se trouva infiniment stupide. Prise dans un étau. Etouffant sous le propre poids de sa situation et par la perte de son éternelle tranquillité glaciale. Ressaisir. Elle devait… Se ressaisir. Maintenant. Sa main se posa sur son autre et elle joignit les paumes devant elle, contre sa robe. Un souffle. Deux souffles. Baisser les yeux pour se concentrer puis les relever vers lui. Lui. Elle était une grande fille, elle n’avait besoin de personne et pas de temps à perdre avec quoi que ce sot ou qui que ce soit. Si elle était venue aujourd’hui, ce n’était sûrement pas par gentillesse et lui montrer son soutien. Ca ne pouvait pas. Ca ne serait jamais.

Alors pourquoi mourait-elle d’envie qu’il la soulève à nouveau et qu’il plaque son corps au sien ? Ca non plus, ce n’était pas possible ! Joanne chassa immédiatement ce souvenir – et la saveur de ses lèvres – de son esprit. Ce type… Il était hors de question qu’il parvienne à faire ce qu’elle avait toujours refusé en bloc.

« Je vais vous laisser ici. » Finit-elle par déclarer.

Les portes avaient cessées de trembler et l’accès à la salle se rouvrit tranquillement. Les nuages de l’extérieur se dilapidèrent dans le ciel pour faire revenir la tendre lumière estivale qui régnait jusqu’alors. Ce n’était pas du tout digne d’elle, cette propension soudaine à influencer l’environnement. Déjà elle pouvait entendre quelques murmures désapprobateurs de la part des esprits qui hantaient les lieux… Mais comme d’ordinaire, elle décida de les ignorer.

Et d’ignorer l’appel silencieux de son âme envers Rémi.

« Je n’aurais pas du venir, vous vous débrouillez très bien sans moi visiblement. » Acerbe.

La sorcière creusait sa propre tombe mais il le fallait. Retrouver cette allure et cette dignité. Remonter la pente et se hisser sur le trône à la place des autres. Son royaume. Sa couronne. Sa raison d’être. Partir. Elle devait partir. Avant qu’il ne soit trop tard.

Ca aurait pu être vraiment adorable, comme déclaration. Ça aurait pu être l’éclat lucide qu’elle attendait chez lui, même si la conclusion n’aurait pas été satisfaisante vu ses mots… Mais au final, ce ne fut qu’une déception supplémentaire à ajouter à sa liste. Est-ce que, pendant quelques infimes instants, elle avait eu la sensation qu’il avait vraiment besoin d’elle ? Mais quelle idiote. Il fallait arrêter de rêver ma fille, les contes de fées ne peuplent que les pages noircies des livres. Dans la réalité, on chasse ou on est chassé. Joanne n’était pas une princesse éplorée en attente d’être secourue, elle avait occis elle-même ses démons, ouvert ses oreilles aux lamentations des défunts et portée avec elle le poids de chacune de ses nouvelles décisions. Le prince charmant était en retard, beaucoup trop en retard, si bien qu’on avait joué les filles de l’air et qu’elle était devenue reine sans couronne et sans lui. Si Rémi avait cru, un seul instant, pouvoir se prétendre le chevalier de son âme… Il en était désormais hors de question. Fini les rêves. Fini les idylles de la sorte. Il fallait grandir un peu. Juste un peu.

La sorcière le toisa des pieds à la tête, partagée entre l’outrage de sa demande et l’envie malsaine de répondre favorablement à sa demande. Comme dans un livre dont vous êtes le héros, elle entrevoyait parfaitement ce que chaque décision engendrerait : l’une l’éloignerait définitivement de Rémi et l’autre renforcerait cette espèce de lien qu’ils avaient. Ca aurait été plus simple de mettre un terme à cela. Ca aurait été plus convenable de ne pas s’attarder et de le laisser se dépatouiller dans ses propres erreurs. Il avait voulu gérer le mariage de la femme de sa vie et de son meilleur ami ? Qu’il se débrouille seul maintenant ! La magie ne pouvait pas toujours le sauver et sa mansuétude ne devait pas être utilisée de la sorte !

Mansuétude ? Depuis quand Joanne en possédait-elle ?

Son teint poudré devint livide, ou presque, quand elle réalisa quelle nouvelle erreur elle veniat de commettre. Venir ici était décidément la plus mauvaise de ses idées. Il fallait qu’elle déteste Rémi pour ce qu’il était. Il fallait qu’elle le déteste parce que c’était ainsi que ça devait se passer. Incapable de faire quelque chose de ses dix doigts si c’était en dehors de la cuisine, incapable d’aligner trois phrases correctement, incapable… Dresser un portrait mental négatif était pourtant facile d’ordinaire. Alors pourquoi revoyait-elle l’étincelle dans son regard quand il l’avait embrassé ce soir-là ? Pourquoi adorait-elle la sensation de ses mains calleuses sur les siennes ? Pourquoi pourrait-elle d’envie qu’il lui dise... Non. Ça suffisait !

Bon sang, ne pouvait-elle pas être d’accord avec elle-même au moins une fois ?

Joanne ferma les yeux en prenant une grande inspiration. La dignité lui imposait de s’écarter de lui et de rompre tout contact non désiré. Les chuchotis fourmillaient autour d’elle, vestiges du passé qui s’amusaient à prendre parti pour une décision ou l’autre. L’art et la manière des esprits de s’intéresser aux dilemmes des vivants… Leurs bavasseries et jacasseries remplissaient ses tympans de parasites et la jeune femme mourut d’envie de leur intimer de se taire ; mais ce serait leur donner un crédit qu’ils ne méritaient nullement. Réfléchir… Hésiter. Pourquoi hésiter ? Voyons, pourquoi se raccrocher à l’air supplicatif de Rémi de la sorte ? Pourquoi ce pincement au cœur ? Elle n’avait pas le temps pour ces choses là. Sûrement pas le temps… Alors… Pourquoi… ?

« Une seule fois. » Finit-elle par souffler, levant l’index en l’air entre eux quand il voulu reprendre la parole. « Une seule et dernière fois, je vous laisse bénéficier de mon aide. Après cela, je ne veux plus rien avoir à faire dans cette sordide histoire. »

Joanne ne s’embarrassait jamais des gens inintéressant ou aberrants, et elle avait bien trop vu Colette pour les prochains siècles. L’expression de Rémi fut suffisamment parlante, tout comme son roulement d’yeux et son soupir lorsqu’elle décida de le suivre… Ou plutôt, qu’il l’embarqua en la tirant par la main à toute allure. Avait-il la moindre conscience de la difficulté que c’était de se déplacer avec une telle robe en maintenant sa dignité intacte ? Elle ne le lui fit pas savoir, repassant par l’entrée de service pour se retrouver aux prises d’une cuisine bien trop calme pour être honnête.

Le chef la lâcha enfin et ses doigts se sentirent soudain bien esseulés… Elle les referma lentement et rabattit ses bras le long de son corps. Quoiqu’elle vint tapoter son menton en l’écoutant distraitement déblatérer la liste des choses à faire. Toutes semblaient prioritaires. D’une simple volonté, un tablier s’ajusta sur sa robe parfaite et il en fut de même pour Rémi qui se retrouva rapidement affublé d’un tissu noir. Pour toute justification, elle haussa les épaules. Il serait dommage de gâcher un costume qui valait si cher et le mettait aussi bien en valeur, non ? Se baissant, elle saisit l’un des rubans de sa tenue et la remonta suffisamment pour ne plus être gênée dans ses mouvements. Sa robe allait s’empourprer des odeurs de cuisine… Tant pis, elle en changerait une fois sortie d’ici.

Les commis n’étaient pas là, ils feraient donc sans. Les portes se refermèrent d’un même mouvement et les bruits de la réception s’atténuèrent progressivement. Fixant les différents éléments répartis un peu partout dans l’endroit, les yeux de Joanne se posèrent sur les gesticulations de son acolyte qui semblait vouloir être partout à la fois. Un nouveau soupire tandis qu’elle posait une paume sur sa hanche et levait l’autre. Aussitôt, cuillères, couverts, assiettes et ustensiles s’élevèrent dans les airs, les feux s’allumèrent et la ventilation des hottes se mis en marche.

Quand Rémi se tourna vers elle, indécis, Joanne garda son visage calme.

« Je peux vous aider mais je ne suis pas cuisinière. Indiquez, ils suivront. Et nous devrions pouvoir terminer dans les temps si nous ne perdons pas une minute. »

Un mariage n’était pas une réception classique, il fallait distinguer chaque plat des autres et pourtant maintenir une certaine cohésion d’ensemble. Des amuse-bouche par ci, des encas par là, une salade à tourner et retourner, un bouillon à réchauffer, une viande à saisir, une température à surveiller, des gratins à gratiner… Joanne décida de le laisser mener les activités de précisions, assurer les vérifications et commander la mise en place des assiettes ; elle s’occuperait des tâches de fond. Rouler. Tourner. Faire revenir. Inverser. Cuire. Décuire. Emietter. Emincer. Découper. Aligner. Ajuster. Verser. Un chef d’orchestre aux commandes et une armée invisible pour exécuter ses demandes.

Si bien que lorsque deux personnes franchir les portes en tenue de commis, ils se prirent respectivement un regard sombre et un autre surpris de la part des occupants des cuisines. Etait-ce à cette heure-ci que l’on daignait intervenir enfin ? Joanne les aurait giflé et fustigé comme des malpropres mais R2mi prit les devants et, passé leur première surprise, ils se mirent au travail pour aider la mise en place des apéritifs afin qu’ils puissent être servis aux convives. Des minutes qui défilent. Des secondes qui s’égrainent. Une odeur délicieuse qui s’installe malgré le stress ambiant planant au-dessus de leurs têtes.

Et enfin, les premiers plateaux qui quittent la pièce, emportés par les serveurs et les commis.

Joanne fit disparaître son tablier, passant ses mains dans ses cheveux pour les revigorer du traitement qu’elle leur avait imposé en les attachant en arrière. Elle observa sa robe et, passant sa paume sur le tissu, laissa la douceur violette disparaître au profit d’un exquis blanc cassé à l’apparence légère et somptueuse. Les dentelles furent remplacées par d’autres et ses manches bouffantes retombèrent sur ses bras. Sa nouvelle tenue (sans la collerette) rehaussait son teint et ses cheveux platines ne faisaient que s’allier davantage à son allure. Elle porta une nouvelle couleur à ses lèvres qu’elle avait mordues sous la concentration et inspira profondément. Les plats étaient lancés. Le rythme était pris. Les deux commis savaient ce qu’ils faisaient et Rémi semblait avoir enfin un peu plus de maîtrise pour souffler quelques instants à son tour. Ils n’avaient plus besoin de son aide. N’est-ce pas ?

« Vous allez manquer la réception de vos amis. » Commenta-t-elle sobrement.

Debout à côté de lui, elle l’observa sous son tablier sombre. Il avait les joues rougies par l’effort et la chaleur qui régnait ici, ses cheveux ébouriffés lui donnaient un look plus jeune et sûr de lui que son habituelle coiffure. Il était beau quand il voulait. Sans qu’il ne s’en rendre compte, à vrai dire. Joanne chassa rapidement cette pensée, même si elle n’était que pure vérité.

« Les cuisines peuvent se débrouiller sans vous quelques instants. Allez profiter de ce mariage que vous avez aidé à organiser ; il serait dommage de ne pas vous avoir sur les photographies alors que vous êtes leur plus proche ami. »

Elle parlait avec légèreté mais son cœur était lourd, comme sa gorge et ses épaules. Quelque chose lui pesait sans qu’elle n’arrive à le comprendre… Et la perspective de disparaitre enfin, peut-être, réellement de leurs existences n’était au final pas exactement ce qu’elle désirait. C’était compliqué. Diablement compliqué. Et bien sûr, Teddy n’était pas là pour la guider dans ces moment-là !

Voir Rémi évoluer de manière si spontanée face à ses deux amis avait de quoi toucher. Véritablement. Joanne pouvait s’estimer satisfaite de l’avoir extrait de sa grotte remplies de fourneaux et de petits fours pour le mettre un peu à la lumière du jour ; c’était son défaut principal, celui de toujours s’effacer pour laisser passer les autres avant lui. Un talent d’invisibilité qui la rendait encore plus agacée que d’ordinaire et contre lequel elle avait lutté, malgré elle, pour qu’il daigne un peu sortir du placard et se révéler tel qu’il était : doué, spontané et incroyablement maladroit.

Si elle entendit les réflexions de Colette et d’Alfredo, elle les ignora tout bonnement pour jauger du niveau des invités et de la grave tendance à rire pour un rien après quelques verres. Les bourgeois étaient toujours les premiers à profiter d’un excédent de richesse pour se montrer encore plus débonnaires qu’ils ne l’étaient déjà. Sans une seule once de honte ou quoi que ce soit, ils se révélaient outranciers, malpolis et particulièrement bruyants. Tout ce qu’elle détestait en soit. Tout ce qu’elle jugeait et jaugeait derrière sa coupe de champagne en attendant patiemment. Attendre quoi, au juste ? Qu’on s’intéresse à elle ? Nullement. Elle était une Kennedy, tous les regards étaient naturellement portés sur elle. Joanne prenait seulement un malin plaisir à ne pas satisfaire leurs demandes silencieuses, échangeant pourtant quelques mots avec des hommes ou des femmes un peu faussement distingués : il fallait bien entretenir ses réseaux sociaux, aussi bas soient-ils pour l’occasion.

Jugeait-elle trop sévèrement ce mariage ? Sans aucun doute. Mais il y avait ce pincement au cœur, ce vague à l’âme qui la prenait et qui se répercutait dans tout son corps sans qu’elle ne parvienne véritablement à le contrôler. Cet environnement faisait du mal à Rémi. Un très et trop grand mal, bien qu’il tentait de le cacher au moyen de subterfuges désuets, trahit par son teint pâle, ses sourires forcés, le tremblement de ses mains et l’emballement qu’il mettait à absolument être agréable avec tout le monde. Et malgré cela, ils avaient réussi à avoir un différent au point qu’elle manque de le tuer ! Pour une sorcière réputée, Joanne manquait à toutes ses obligations. Sa dignité se drapait allègrement de bonnes mœurs mais la vérité était là : être ici l’ennuyait au plus haut point. Tout comme Rémi l’ennuyait à se montrer aussi attentionné alors qu’il semblait être sur le point de monter sur le bûcher.

Ne pouvait-il pas se montrer un peu plus égoïste, au moins une fois dans sa vie ?

Levant ses grands yeux sombres vers Rémi, qui venait de la rejoindre, elle sembla marquer un petit temps avant de finalement hocher la tête : danser était de rigueur dans un mariage, que cela lui plaise ou non. Evitant d’observer le couple de jeunes mariés terminant leur valse unique, bien tôt rejoins par d’autres invités, Joanne déposa sa coupe de champagne à côté de celle de son cavalier et s’avança à sa suite. Sa main dans la sienne avait quelque chose d’étrange, de spontané et pourtant de si vaporeux que la sorcière se demanda si elle devait s’y raccrocher comme à un songe ou la considérer comme une illusion…

Rémi savait danser. Il le lui avait montré lors de la réception de New York et, même si elle était sceptique, Joanne du reconnaître qu’il avait même appris des pas supplémentaires pour la valse. Sa main poseé sur le haut de son bras, l’autre qu’elle laissa descendre sur sa taille pour cette fois, Joanne s’amusa de le voir un instant mal à l’aise et déglutir. Elle lui tapota la veste de costume, encourageant silencieusement sa confiance à remonter un peu et le guida pour le départ. Un pas. Puis deux. De nouveau un. Tourner. Un pas. Tourner de nouveau. Suivre. Recommencer. Si le cuisinier ne tarda d’ailleurs pas à lui montrer qu’il les connaissait lui aussi, ils furent rapidement la cible de nombreux regards et attention ; puis rejoins dans un large tumulte de froufrous et de talons, de costumes et de chemises, de rires et de gloussements.

Danser apaisait les mœurs. C’était peut-être vrai comme ça pouvait se révéler tellement faux parfois… Joanne releva ses yeux vers celui qui la menait d’une main de maître. Une main qui savait ce qu’elle faisait et qui dirigeait comme on le ferait d’une armada en cuisine. Elle eut envie de sourire et se retint de justesse, quoiqu’un rictus doux traversa le masque d’impassibilité qu’elle s’était efforcée de maintenir jusque-là. Une danse. Puis une autre. L’ambiance changea ensuite pour quelque chose de plus léger, de plus jeune et moderne. Et si Rémi pensait qu’elle ne savait pas non plus se débrouiller avec ce genre de mélodies… Il put être surpris de la voir bouger ainsi. La sorcière était une passionnée. Une évadée avec quelques secrets. Si les danses de salon avaient sa préférence, elle était parfaitement capable de glisser des pas de rock ou de toutes autres modernités auditives.

Elle avait toujours un as dans sa manche. Même plusieurs.

Lorsque la musique s’interrompit enfin et qu’il fut l’heure pour les invités de se mettre à table, Joanne vit son cavalier disparaître à toute allure en direction des cuisines ! Lui aurait-elle fait tourner la tête au point d’oublier ses préparations ? La sorcière s’enorgueillit de cette constatation, s’avançant d’un pas en direction du hall et hésita alors entre partir pour de bon, maintenant que tout semblait lancé, ou bien…

« Oh, Mademoiselle ! » L’interpella une voix, la faisant se retourner. « Joanne ! Je veux dire… Miss Kennedy ! »

Surprendre la concernée n’était pas donné à tout le monde, mais constater qu’Alfredo avait déserté sa propre table juste avant le discours pour la rattraper avait de quoi… être inattendu. Joanne fronça les sourcils, inquiète soudain qu’il se soit passé quelque chose. Annulait-il le mariage ?

« Je voulais m’assurer que vous ne partiez pas ! Nous vous avions prévu une place… Enfin, c’était celle de la cavalière de Rémi à l’origine mais comme il n’est venu avec personne et que vous êtes finalement arrivée et bien, j’espère que vous resterez pour la réception ? »

Dire que l’idée était agréable aurait été de la demi-teinte. Elle dissimula sa surprise derrière son menton relevé tandis que sa main se retrouvait prise entre les paumes d’Alfredo.

« S’il vous plait ! Je sais que ça compte beaucoup pour Rémi… Il donne tout ce qu’il peut pour ce mariage mais je suis vraiment heureux de ne pas le voir uniquement dans les cuisines. C’est mon meilleur ami, j’escompte qu’il s’amuse tout autant que nous et avec vous, il s’amuse ! »

Elle n’en était pas aussi sûre que lui mais, s’il le disait…

« Je suis… Non, nous sommes vraiment heureux de vous avoir à notre mariage, Jo... Mademoiselle Kennedy ! »

« Je vous remercie, Alfredo. » Finit par déclarer Joanne, après un instant de silence où elle le dévisagea. « Je peux sans doute rester pour le dîner, si vous m’avez prévu un couvert il serait malpoli de me désister à l’aube de votre vie commune. »

Etait-elle réellement en train d’accepter la proposition ?! Vraiment ? Insensé. Idiot ! Et pourtant le sourire stupide de ce grand rouquin dégingandé eut le don d’achever sa résolution et elle consentit finalement à le suivre dans la grande salle des fêtes. Sa tenue changea juste avant qu’elle n’y pénètre d’ailleurs, pour quelque chose de plus court et de plus apprêté pour la suite des évènements ; cela lui valu un regard surpris de la part d’Alfredo et de quelques autres mais elle fit comme si de rien était. Colette lui adressa un coup d’œil suspicieux en la voyant s’installer à la table des mariés, auquel Joanne répondit par une simple nonchalance faussement poli, et elle lissa posément la serviette à sa droite. Prendre son mal en patience, voilà tout ce qui semblait devoir la définir.

Qui l’aurait cru… !

La sorcière ne revit Rémi que lorsque tout le monde fut servit et qu’il daigna sortir de sa cuisine – ou s’en faire extraire, au choix – pour venir s’asseoir juste à sa gauche. Emile se trouvait à sa droite et cela faisait plusieurs fois qu’il lui adressait la parole dans le but d’une conversation ; à croire que les réponses simples de Joanne le perturbaient encore plus que si elle s’était mise à danser sur la table. Pas méchant, intimidé. Même s’il ne manqua pas d’adresser un regard lourd de sens à son frère une fois que ce dernier se faufila sur la chaise trop petite pour lui.

« Rémi, c’est divin ! » S’exclama Colette, désignant l’assiette devant elle.

« Un vrai régal ! Tu t’es surpassé, il ne fallait pas ! » Renchérit Alfredo.

Joanne n’eut pas besoin de le regarder pour savoir qu’il rougissait et rentrait la tête dans ses épaules, gêné. Mal à l’aise, comme toujours. Elle décida de ne pas l’épargner.

« C’est effectivement délicieux. »

Concéda-t-elle, portant un morceau à sa bouche avec toute la grâce qui la caractérisait. Et le regard appuyé et presque lubrique d’Emile qui ne manqua rien de son geste, bouche entrouverte et ses couverts dans le vide. Si amusant petite créature que voilà… Mes ses yeux ne lâchèrent pas l’homme juste à côté d’elle, responsable de cette qualité et de ce compliment. Responsable de sa présence ici, à défaut d’avoir emmené une autre conquête.

Attendez, conquête ? Jamais de la vie !

Et pourtant sa jambe si proche de la sienne et son coude qui frôla le sien, malgré un flot d’excuse de sa part, ne pouvaient pas duper grand monde… Bon sang, qu’est-ce qui ne tournait pas rond ici ?! Depuis quand est-ce qu’elle portait la banderole qui la liait au cuisinier ? Non. C’était illusoire et des on-dit de petites gens, rien de très important. Rien de bien important. Vraiment ? … Vraiment !

Alors pourquoi est-ce que sa bouche retrouva la sienne quand, après plusieurs heures et quelques coupes de champagne, ils se retrouvèrent dans la cuisine au milieu du flot d’assiettes à nettoyer et de couverts à rincer ? Alors que la musique battait son plein au milieu de la fête, à peine quelques mètres plus loin, et qu’elle devrait soit s’y trouver soit prendre congé ?

N’y rien comprendre. Vraiment rien.
Et c’était ça qui lui coûtait le plus.