« C’est confirmé, Madame. »

Joanne n’eut pas besoin de hocher la tête, elle savait exactement ce dont lui parlait Clément, avant qu’il ne disparaisse de lui-même par la porte et ne la referme en silence. Installée dans un large et confortable fauteuil, la sorcière se tourna lentement vers la gauche et fixa nonchalamment l’écran qui lui faisait face. Un visage y apparaissait, celui d’un homme aigri, aux traits tirés et au teint pourtant impeccable sous une nuée de faux cheveux gris. Il portait un costume de dignitaire, on le reconnaissant au badge qu’il avait oublié d’enlever sous la précipitation ; d’ordinaire il était très mesuré et discret mais cette fois, la situation dénotait une telle urgence qu’il en oubliait toute prudence. Vicieuse impatience. Sournoise inquiétude masquée à demi sous un joug verbal brut et hautain.

Qu’à cela ne tienne, ce n’était pas comme si la sorcière ignorait l’identité de son destinataire ; elle s’amusait simplement à le lui faire croire.

Etant une femme, ses commanditaires la méjugeaient généralement en premier lieu, avant d’apporter tout un lot de clichés et d’aprioris qui n’avaient rien à faire dans les affaires. Soit, l’ego de Joanne était rapidement mis à mal mais elle connaissait suffisamment son travail et son organisation pour ne faire que fit de ceux qui se croyaient plus malin qu’elle ; rapidement, ils venaient pleurer comme des chiens galleux pour espérer ses services et elle pouvait alors fixer le tarif qu’elle souhaitait, tout en paraissant magnanime pour qu’ils mordent à l’appât et ne s’en éloignent jamais vraiment.

Ils pensaient détenir les ficelles du monde, elle régnait sur la toile de l’obscurité.
Ainsi allait la vie ou, plutôt, la mort…

« Faites ce qu’il faut. Je vous en prie. »

Il était très rare qu’on la supplie ou qu’on lui demande, mais comme il joignit le geste à la parole, elle toléra cet écart comme un aveu supplémentaire. Joanne hocha la tête avant que la communication ne s’interrompe, la faisant enfin se redresser sur son fauteuil pour précieusement refermer l’écran après avoir éteint l’ordinateur portable qui y était lié. Elle saisit l’un de ses téléphones, pianota un message, avant de se lever pour le ranger dans son sac à main.

Depuis qu’Adele était en repos forcé suite à sa condition, Joanne voguait en solitaire et ce n’était peut-être pas plus mal comme ça : son assistante ne pouvait pas non plus courir trop de risques au quotidien et se mêler aux affaires du monde ne convenait pas à cette condition. Son petit ami, un prénommé Arthur, ne pouvait être que de cet avis même si la sorcière ne leur avait pas laissé le choix : elle se débrouillerait seule, comme elle l’avait longtemps fait. Et ce n’était pas les pleurnicheries de son assistante qui y avaient changé quoi que ce soit, même si le message avait bien du mal à s’imprimer dans son esprit et qu’elle continuait de la tenir informée de ses rendez-vous et des dîners à venir. Si ça lui faisait plaisir de garder au moins la vie mondaine dans son agenda…

Une fois qu’elle fut dans la voiture, Joanne posa ses mains sur son genou, entourée de son manteau épais et duveteux, et attendit simplement. Le temps du trajet. Le temps de l’arrêt. Jusqu’à ce qu’une porte ne s’ouvre à sa droite et qu’on lance un individu sur le plancher de la berline, presque à ses pieds, dans un bruit mat. Ses Louboutins étant impeccables, elle ne tint pas rigueur aux deux gorilles pour avoir traité ainsi cet étrange invité et leur intima de refermer la porte. Clément, derrière le volant et l’écran fumé, démarra en sachant exactement où il devait se rendre ; laissant à Joanne tout le loisir de toiser l’homme en train de se redresser face à elle.

Il n’était pas très grand, un air malheureux et une barbe aussi dépareillée que ses longs cheveux sombres et bouclés. Il aurait pu être mignon s’il ne donnait pas continuellement envie de pleurer avec ses sourcils épais et froncés, ses vêtements bas de gamme soulignant la condition moyenne dans laquelle il vivait continuellement. Se penchant légèrement, la femme saisit le téléphone portable qui s’était échappé de la main de l’individu et en déverrouilla l’écran à l’aide du pouce de son gant.

« Un ami à vous ? » Demanda-t-elle finalement, désignant le nom de Gryf sur l’écran. « Vous sembliez être pressé de lui parler. Auriez-vous quelque chose à cacher, monsieur Stark ? »

Un sourire laconique au coin des lèvres et même pas une once de sympathie pour ce malheureux qi semblait s’être pris une sacrée rouste de la part des deux hommes de main. Si elle avait un minimum de cœur, sans doute lui aurait-elle proposé un mouchoir mais… Il ne fallait pas tout mélanger. Joanne était ici en plein travail, pas en tant que spectatrice d’états d’âme.

Elle pianota de nouveau sur le téléphone avant de le passer en mode avion et de refermer l’écran de celui-ci.

« Il semblerait que vous ne sachiez pas exactement où vous avez mis les pieds. Je serais brève : vous avez vu quelque chose qui nous intéresse, mon client et moi, et vous possédez des preuves à ce sujet. A moi de déterminer si vous serez coopérant ou si, au contraire, vous ne nous serez d’aucune utilité. »

Joanne porta un regard acier dans sa direction, attendant qu’il montre un signe de compréhension avant d’ajouter :

« Dans le second cas, j’espère que vous avez pris vos dispositions car cet ami pourrait être le dernier à vous avoir entendu en vie. »

Autant mettre les points sur les i dès le départ.

Ce type avait l’air d’un petit animal effrayé et très mal dans sa peau. Un peu comme ces chiots qu’on accule dans un coin de la pièce et qui ne voient aucun échappatoire digne de confiance… Ou simplement réalisables. Alors ils se contentaient d’aboyer faiblement en essayant de se faire sûr d’eux et dignes alors qu’ils étaient littéralement pétrifiés de peur. C’était un peu comme cela que Joanne voyait l’homme à côté d’elle, si tant était qu’elle puisse se montrer magnanime pour laisser le chiot en vie.

Malheureusement pour Newt, elle n’était pas de ces gens qui fondaient devant un excès de faiblesse ou de soumission ; si elle aimait qu’on la respecte, Joanne n’en restait pas moins une sorcière à la réputation aussi sombre que dangereuse. Aussi ses yeux fixaient-ils le petit élément insignifiant qu’il représentait avec une nonchalance presque agacée, tapotant légèrement le téléphone sur sa cuisse dans une fausse nervosité.

« Ne me faites pas perdre mon temps. » Rétorqua-t-elle à sa tentative de feindre l’innocence. « Je suis déjà suffisamment magnanime de vous interroger en vous laissant votre liberté de mouvements, ne me donnez pas de raison de vous faire du mal, monsieur Stark. »

Elle se pencha légèrement en avant pour le jauger du regard, observant sa peau plutôt claire et ses pupilles dilatées, le léger tremblement de ses mains et la moiteur de ses paumes qu’il serrait compulsivement. Comme pour lui donner une preuve qu’elle ne plaisantait pas, Joanne fit bouger les vêtements de l’incongru pour que ceux-ci se serrent en étau autour du corps de son invité et ne raréfie l’air en provenance de ses poumons. Elle avait toujours apprécier les étouffements et celui-ci promettait d’être aussi bref qu’inintéressant, aussi le laissa-t-elle respirer suffisamment pour éviter qu’il ne sombre dans une syncope comateuse.

La sorcière était là pour récupérer des photographies – chose que ses hommes étaient déjà en train de faire en retournant l’appartement du malheureux – et savoir exactement ce qu’il avait vu. Nul doute qu’il n’avait aucune véritable idée de ce que son objectif avait vu mais on ne pouvait laisser passer aucun risque ni menace. Ses interlocuteurs étaient bien trop friand de leurs anonymats pour se permettre le moindre « si » trop ravageur pour eux. Une carrière pouvait se briser d’un claquement de doigt, presque plus rapidement qu’une vie quand on appuyait sur la détente.

Acculant Newt près de la portière, l’observant avec ce même air suffisant, Joanne se réinstalla contre le dossier de son siège tandis que la voiture continuait de rouler.

« Que vous ne soyez pas grand-chose importe peu, en ce moment c’est ce que vous savez qui m’intéresse. Alors, consentez-vous à m’en dire un peu plus ou bien allez-vous continuer à feindre l’innocence ? »

Elle haussa un sourcil évocateur, les vêtements de Newt ne cessant leur tension sur lui. Joanne n’avait pas l’intention de le libérer trop facilement ni de lui faciliter la tâche. Elle n’avait que faire de son existence ou de sa survie, lui accorder un droit de parole était uniquement pour jauger de ses capacités de survie. En soit, ce n’était même pas dit qu’il sortirait vivant de l’habitacle… Elle n’avait aucune raison de le tuer ou, plutôt, elle avait quelques raisons de le maintenir en vie.

Du moins pour l’instant.

« Pouvez-vous m’expliquer pourquoi vous venez d’appeler un détective sur sa ligne privée quelques instants avant notre arrivée ? Vous enquêtez sur quelque chose d’anormal ou vous auriez été témoin d’un événement qui vous a poussé à faire cela ? »

Autant le guider un peu, il avait l’air complètement dépassé par les évènements.

« Si vous préférez les mono-syllabes… Qu’est-ce que vous avez vu ? »

Joanne planta son regard dans le sien en attente d’une réponse… Et réponse il y aurait, évidemment. Sinon, elle se débrouillerait sans lui et ne tarderait pas à lui faire savoir. Il ne lui manquait qu’un coup de fil pour lui confirmer que ses hommes avaient mis la main sur le précieux sésame et aviser ensuite de la survie de Newt Stark. Même si plus les secondes s’effilaient, moins elle avait la patience de lui accorder du répit. Joanne savait se montrer compréhensive le moment venu mais il ne fallait pas non plus abuser de cette accalmie : on ne bâtit pas une réputation sur l’empathie et la mansuétude.

Surtout pas dans son cas.

« Voulez-vous que je contacte votre ami pour lui expliquer la situation ? » Proposa-t-elle soudain, relevant le téléphone devant elle. « Il serait sûrement ravi de faire parti de notre petite aventure… Et puis, mourir seul est d’un triste, n’est-ce pas ? »

Faisant mine de déverrouiller à nouveau le téléphone pour chercher dans la liste d’appels le dernier numéro composé.