Les choses étaient simples : soient elles convenaient à Joanne, soient elles étaient effacées et remplacées jusqu’à ce que cela lui plaise. Et il pouvait s’écouler un temps infiniment long pour parvenir à la contenter, son regard aiguisé n’accordant pas le bénéfice du doute et son air solennel aucune négociation. Quand elle négociait, elle fixait les règles du contrat et malheur à celui qui oserait la contredire. Ou pire, qui tenterait de la flouer. Elle était plus maligne que la plupart d’entre eux, lisant entre les lignes d’un monde que personne ne pouvait entendre, et ne se laissait sûrement pas marcher sur les pieds. De toute manière, ses Louboutin n’auraient pas tolérés d’être écrasés comme de vulgaires guenilles ; leur semelle rouge caractéristique écrasait les importuns et claquait contre le bitume lorsqu’elle daignait se déplacer à pied. Elle n’avait aucune gêne à s’en servir pour aiguiller une mauvaise décision et se complaisait à marcher sur le dos de ces opposants à chaque fois qu’ils s’étalaient au sol pour ramper jusqu’à ses pieds. Qu’ils ne la touchent pas. Qu’ils ne tentent même pas de l’effleurer. Elle n’en avait strictement rien à faire qu’ils soient morts ou vivants.

Ils n’étaient rien. Un tas de cellules, de sang et de quelques neurones futiles.
Ils n’étaient que des amas d’esprits bien plus utiles dans l’au-delà que dans cette vie.
Quand on est reine au pays des éteints, on n’a que faire d’une réalité magnanime et empathique.

L’empathie c’était pour les faibles, Joanne le savait et le répétait comme un mantra. Peu de gens avaient pensés à elle quand ils en avaient eu l’occasion, alors elle n’avait aucune raison de leur accorder quelque chance que ce soit. Elle avait été bafouée, traitée plus bas que terre et traînée dans la boue avant que quelqu’un ne se décide à lui tendre la main. Elle l’avait saisie et avec cela, avait emportée sa rancœur et son désir profond de vengeance. Dans cette existence comme dans la précédente, Joanne n’avait besoin de personne et sûrement pas de ce type en train de se lamenter sur le sol.

La jeune femme laissa échapper un soupir las, se pinçant l’arrête du nez de sa main gantée. Elle attrapa nonchalamment le carré de soie qu’un homme en costume lui tendant, essuyant le revers de son visage parsemé de petites tâches carmins. Elle y prit un temps précieux et soigneux, sa bouche s’entrouvrant dans une indécence propre. Etudiée. Avant de jeter le mouchoir sans même le regarder et se lever du siège où elle avait pris place. Ses talons résonnèrent sur le ciment, se répercutant dans l’enceinte du hangar comme le tic tac d’une pendule qu’on aurait trop bien réglé. D’un pas lent mais décidé, elle passa à côté de sa victime inutile et s’arrêta lorsqu’elle sentie une main saisir sa cheville à travers la robe.

Ses yeux perçants se baissèrent avec une lueur outrée, meurtrière, et elle entendit le cliquetis des armes qu’on enclenchait. Les hommes organisés en cercle autour d’elle venaient de dégainer leurs revolvers et pointaient sans ménagement le canon sur la victime encore au sol. La gifle ne lui avait pas suffit ? Pourquoi est-ce que ce porc indélicat osait encore la toucher de la sorte ? Elle sentit un long frisson de rage glacée parcourir sa colonne, se retenant de se ruer sur lui pour le frapper jusqu’à la mort. A la place, elle pinça ses lèvres dans un ordre silencieux. Trois secondes. Deux. Une…

Le type se retourna avec tant de violence qu’il gémit, ses vêtements se tordant et se resserrant dans des craquements secs jusqu’à ce que la peau sous cette cravate immonde ne devienne violacée. Il tenta de parler mais aucun son ne franchi la barrière de ses lèvres, seuls quelques hoquets ridicules trahissaient son corps prisonnier d’un étau en train de l’anéantir. On ne pensait jamais vraiment qu’un vêtement pouvait devenir un danger, jusqu’à ce que celui-ci se retourne contre vous. Joanne baissa les yeux vers sa cheville, se baissant élégamment pour frôler le tissu légèrement froissé et poussant un soupir agacé. Elle aimait beaucoup cette robe. La voilà entaché par la sueur dégoutante d’un mécontent qui avait cru pouvoir la toucher librement.

Personne ne la touchait sans son consentement. Personne n’en avait le droit.
Et elle faisait bien attention à ce que cela soit respecté.

Ses lèvres retrouvèrent une cigarette qu’un des hommes venait de lui proposer. Elle l’alluma et souffla une volute de fumée en direction du ciel, esquissant un sourire avant de l’écraser contre la manche de cette même personne.

« Montrez à Monsieur Jonas ce qu’il se passera si jamais il ne rempli pas sa part du contrat. »

Il n’avait pas l’air d’avoir suffisamment compris, même si la cravate finit par relâcher son étreinte et qu’elle l’entendit tousser à en cracher ses poumons. Peut-être s’était-il redressé, peut-être que non, elle n’en avait cure. Joanne se contenta d’enfiler le manteau qu’on venait de déposer sur ses épaules et d’avancer dans l’obscurité du hangar pour en rejoindre la sortie. A peine eut-elle franchi la porte que résonnèrent des cris de douleur agonisante, pourtant elle ne se retourna pas davantage. Sa voiture l’attendait à l’extérieur, elle s’y glissa et apprécia que Clément – son chauffeur – démarre immédiatement. La chaleur de l’habitacle. Le confort des sièges en cuir. La place pour croiser ses jambes et même un verre de martini à sa disposition si elle le souhaitait.

Mais tout ce qu’elle fit, se fut jeter un coup d’œil à l’un des téléphones posés sur la banquette et se tourner en direction de la fenêtre. Elle se mit à mordiller son index ganté, par réflexe, se perdant dans la réflexion de la nuit sans étoiles. Le temps n’était pas très beau pour ce mois d’octobre, bien que ce soi sa saison préférée ; l’automne et ses couleurs de feu et son ciel gris avait quelque chose d’apaisant. La pluie menaçant, l’orage grondait, et elle pouvait sentir jusque dans ses os que la tempête qui balayerait la nuit allait faire quelques dégâts ; mineurs, mais conséquents à la fois.

En voyant que la voiture bifurquait sur l’avenue centrale, elle ouvrit la bouche pour parler.

« Non. »

« Où allons-nous, Madame ? » Demanda Clément d’un ton posé. Monocorde.

« Harmony avenue. »

Elle n’a même pas besoin de le regarder pour savoir qu’il hoche la tête. Elle sent le véhicule tourner lentement et continuer de rouler. Encore quelques minutes. De pause. De calme dans cet habitacle qui lui permettent d’écrire trois mails et d’adresser un message à Adèle. Que cette dernière ne s’inquiète pas, elle rentrerait tard malgré sa parole de revenir rapidement. On ne lui en voudrait pas de faire un détour, n’est-ce pas ? De toute façon, personne n’avait la permission de juger sa vie ou ses choix. Elle faisait bien ce qui lui chantait. Elle referma le second téléphone et le rangea dans une pochette qui l’accompagnait.

Lorsque la voiture s’immobilisa, elle attendit qu’il lui ouvre la porte et s’extirpa. Le vent frais vit voler quelques unes de ses mèches parfaitement organisées dans un chignon tombant et elle frissonna. D’une certaine satisfaction, elle devait le reconnaître, en ronronnant de la fraicheur de l’air. Elle congédia Clément et s’avança en direction de la devanture kitch qui lui faisait face. La porte s'ouvrit d'elle-même à son approche, claquât dans son dos à cause du courant d'air. Un tintement singulier résonna dans la salle principale entièrement vide. Pas un chat. Pas un client. L’heure était sans doute trop avancée pour ces précieux estomacs. Elle esquissa un sourire devant les nappes rouges à carreaux qui offraient à la décoration un look kitch, un peu moqueuse.

Sa silhouette élégante passant entre les tables jusqu’au comptoir. S’y arrêtant, elle retira tranquillement ses gants doigt par doigt avant de les déposer soigneusement. Joanne prit place sur l’un des hauts tabourets de bois qui bordaient le plan de travail. Et attendit.

Mais pas trop, où elle allait être de très mauvaise humeur.

Dire que la soirée avait été difficile était un doux euphémisme, Joanne avait hâte que celle-ci se termine pour passer à la journée suivante. Elle ne s’embarrassait pas des heures écoulées et songeait déjà aux suivantes, au temps qu’elle allait perdre à dormir quelques heures pour ensuite reprendre sa vie et ses activités. Elle n’était jamais vraiment en repos, jamais vraiment en vacances, jamais vraiment disponible. Pourtant elle pouvait déjà sentir l’inquiètude d’Adèle jusqu’ici à cause de cette petite entorse à son emploi du temps. Nul doute que la secrétaire avait prévu de quoi la sustenter à la hauteur de sa personne, mais pour l’occasion elle souhaitait se changer les idées. Quitter un peu les sourires hypocrites et la vilénie des hommes, les faux-semblants et l’obligation morale de recourir à la violence pour se faire entendre. Respecter. Elle détestait ça, devoir se répéter ou exiger pour que les choses soient faites correctement ; qu’y avait-il de difficile à obéir sans broncher ni diverger ? Les simples mortels semblaient incapables de réaliser ses demandes sans qu’elle ne doive leur tenir la main… Elle n’était pas leur mère et ses punitions étaient d’autant plus sévères.

Pinçant légèrement l’arrête de son nez dans un soupir, elle observa l’enceinte que ce cher cuisinier avait déposé un peu plus loin sur le comptoir. Haussant un sourcil, elle n’avait pas attendu très longtemps avant de se lever de sa chaise. Un coup d’œil à l’appareil et voilà qu’il se mit à diffuser un Beethoven en fond sonore, enclenché jusqu’à ce qu’un volume suffisant ne baigne la grande pièce d’une ambiance majestueuse. Joanne laissa volontairement traîner sa pochette et ses cellulaires, les entendant vibrer sans pour autant leur accorder l’attention qu’ils méritaient. Le monde pouvait bien attendre quelques minutes ; elle savait que rien ne l’empêcherait de tourner et n’avait rien à craindre. Si un marché lui échappait, tant pis, elle saurait comment le rattraper. Joanne ne vivait pas pour les autres, c’étaient eux qui révolutionnaient en son nom.

Se glissant suavement par la double porte, elle esquissa un sourire certain face à la nouvelle crise de conscience qui prit le cuistot à la gorge. Cet homme était décidément très étourdi et perdait la notion de la réalité… Une idée excellente et une perspective amusante pour quelqu’un qui souhaitait se couper de la réalité pour un temps donné. Pas une minute de moins ni une de plus. Les casseroles de cuivre lui plaisaient, elles lui rappelaient la Nouvelle Orléans et les gombos concoctés par la gouvernante ; rien qu’à les effleurer, Joanne entendit des murmures succincts et des chuchotements parcourir les murs environnants. Il y avait de la vie dans cette cuisine, mais aussi de la mort et ses laissés-pour-compte ; s’il savait. S’il se doutait que même dans un endroit comme celui-ci on pouvait retrouver les traces du sang de ces ancêtres dont on n’entendait plus parler… Rien qu’à son expression, elle sut qu’il l’ignorait. Elle s’abstint de le lui faire remarquer. Il ne faudrait pas gâcher un tel talent, n’est-ce pas ?

« Sauf que le restaurant est fermé et que je ne suis donc plus une cliente, n’est-ce pas ? » Fit-elle remarquer à son attention.

Son regard du parler pour elle car il fini par rendre les armes, rentrant la tête dans ses épaules comme un enfant qu’on viendrait de gronder. C’était à la fois adorable et terriblement infantilisant pour un homme de sa stature. Rémi LePetit fini par lui bafouiller un ordre dissimulé en conseil et elle sembla satisfaite. Elle ne quitterait pas cette cuisine sans obtenir ce qu’elle souhaitait et il était plus que prêt à lui servir tout ce qu’elle voulait… Parfait et docile, que demander de plus ?

Joanne était surtout venue dans cet antre réservé au personnel par curiosité. Comme toutes les grandes dames de ce monde, elle appréciait l’excellence culinaire et le plaisir gustatif qui résultait d’un excellent restaurant. La France était réputée pour ses chefs aux doigts de fées et elle pouvait s’y rendre les yeux fermés en sachant qu’elle ne serait pas déçue ; de toute manière, quand quelque chose ne lui convenait pas elle n’attendait pas pour le faire savoir. La sorcière pouvait, d’un mot et d’un seul, réduire à néant une réputation ou au contraire la monter sur un piédestal ; il aurait donc été malavisé de lui tenir tête ou de tenter de la duper sur le contenu de son assiette.

En parlant d’assiette, elle s’intéressait de près à la manière dont allait s’y prendre ce petit cuisinier de deux mètres. Sa cuisine avait un goût d’authenticité, de souvenirs roulant sur la langue et d’une enfance qu’elle n’avait jamais vraiment eu. Cela avait éveillé son intérêt et attisé ses questions quant à la façon de faire comme de la personnalité de son auteur ; et puis, avouons-le, elle adorait le voir encore plus stressé qu’un adolescent à son premier rendez-vous dès qu’il se trouvait en sa présence. Joanne se savait impressionnante mais de là à le rendre tout chose… Il n’y avait qu’un pas. Passant une main dans ses cheveux, glissant une mèche blonde derrière son oreille, la jeune femme se décala d’un pas pour se poster en observateur silencieux. Et quand il sembla vouloir lui en faire la remarque, elle se contenta d’un demi-sourire et d’un regard appuyé pour lui faire changer immédiatement d’avis.

« Faites quelque chose qui vous plait et vous caractérise.  » Proposa la sorcière, s’appuyant nonchalament contre l’un des plans de travail, ses mains jointes au niveau de son ventre. « Montrez moi un peu qui vous êtes. »

Son regard était vif, comme pour le mettre au défi de la tromper ou de tricher. Elle n’était pas mauvaise en matière de jugement – quand elle daignait s’intéresser à autre chose qu’elle-même – et quelque chose lui soufflait que les préparations exquises qu’il lui servait n’avait pas tant à voir avec ce qu’il faisait d’ordinaire. Elle connaissait la carte par cœur et savait donc qu’aucun plat comportant des noix de Saint-Jacques n’y figurait, ou tout ce qu’elle avait bien pu déguster non sans plaisir. Elle avait envie de goûter sa cuisine, sans artifices ni apparences, sans une salle bondée ou deux serveurs pour jouer les entremetteurs (la fille, d’ailleurs, semblait être d’un tempérament plus que détestable. Mais elle avait repéré quelques coup d’œil échangés et cela avait suffit à s’en faire une autre idée.) ; juste lui. Après tout, ce n’était pas tous les jours que Joanne Kennedy s’intéressait à quelqu’un qui n’avait ni fortune, ni nom, ni titre. Juste le talent au bout des doigts et une candeur si vive qu’elle semblait feinte.

L’odeur des légumes en train de cuir ne tarda pas à remplir la pièce. Elle inspira profondément face aux sensations chaleureuses que cela provoqua chez elle, fermant même un instant les yeux comme pour s’en imprégner. Rien que ce subtil mélange semblait imprégné d’une vérité sincère, des tons d’automne et de la chaleur boisée… Elle les rouvrit, portant son attention sur celui qui était penché en avant. S’avançant à sa rencontre, l’une de ses mains vint se poser au creux et remonta lentement le long de son échine.

« Redressez-vous. Vous êtes cuisinier, pas valet de pied. » Le voir ainsi cambré l’horripilait en un sens. On aurait dit que sa grande taille était un poids plus qu’un atout à ses yeux. « Et en tant que cuisinier, vous vous devez de garder la tête haute. »

Joanne releva les yeux vers lui d’un air sérieux avant de reporter son attention sur la casserole ; ignorant royalement son air choqué et les secondes qu’il lui fallu pour se remettre à bouger. Elle ne retira pourtant sa main que lorsqu’elle fut satisfaite de sa stature et hocha la tête.

« Que préparez-vous ? » La question était innocente, pourtant elle se rattrapa vite. « Non, ne me dites rien. Je vais sortir deux assiettes. »

Elle n’attendit pas qu’il lui l’autorise, elle prit la permission d’elle-même et tira d’un meuble encore ouvert le nécessaire pour manger : assiette, couverts et deux verres. Joanne se sentait émoustillée à l’idée de faire ça, n’ayant pas mis la table elle-même depuis longtemps, et les déposa au bord d’un des plans de travail. Haussant un sourcil à son air incrédule, elle pencha la tête sur le côté avec le regard de l’évidence même.

« Vous pensiez que j’allais dîner seule ? »

Que nenni. Si elle lui avait demandé de faire quelque chose qui lui correspondait, c’était bien pour qu’il se joigne à sa compagnie. Qui sait, peut-être qu’elle en apprendrait plus encore sur ce grand gaillard un peu trop bavard et, au fond… Un peu trop adorable ?

Joanne ne l’avouait pas à voix haute, mais elle avait une certaine confiance en la personne de Rémi LePetit. Il s’agissait d’un cuisinier français, déjà ce point lui apportait une certaine maitrise de l’art culinaire et de ses secrets qui n’était pas indéniable ; ensuite c’était un homme honnête avec le goût pour la bonne cuisine et les saveurs. Elle s’était renseigné sur lui, Adèle lui avait remis un sacré dossier qui ne contenait, étonnement, pas grand chose de répréhensible. Il n’était qu’un homme sans casier judiciaire ni formation particulière, simplement un passionné qui avait décidé d’ouvrir son restaurant avec ses deux meilleurs amis et qui vivait désormais du bouche à oreille. Quel dommage qu’il soit venu dans une ville aussi petite que Storybrooke dans le Maine… Une ville comme New York aurait fait son succès. L’avantage cependant, c’était que la sorcière pouvait profiter de son talent et d’entrevues imprévues comme celle de ce soir sans être dérangé. Elle avait d’ailleurs baissé les stores de chaque baie vitrée pour ne pas être vu de l’extérieur. Elle avait une intimité à préserver, et une réputation.

Elle esquissa un sourire poli de circonstance à ses grands discours d’excuse, levant finalement l’index gracieusement pour lui intimer de se taire. La cuisine se savourait dans la bouche, non par l’écoute ou la réflexion. S’il ne lui permettait pas de goûter comment voulait-il qu’elle sache si elle allait apprécier ou non ? Son échelle de confiance en lui semblait creuser bien plus bas que le niveau zéro, risible. Un brin pitoyable mais elle n’était pas assez cruelle pour lui le dire à haute voix. Elle se contenta donc de planter délicatement sa fourchette dans les premiers légumes et de la porter à hauteur de son regard. Les couleurs des légumes étaient ravissantes, soigneusement dorée, et le fumet qui s’en dégageait…

Elle le mit dans sa bouche avec toujours autant de classe et se fut une explosion délicieuse de saveurs qui vint emplir son esprit. Une chaleur latente irradia de sa gorge jusqu’au reste de son corps, l’enveloppant dans un linceul d’une tendresse infinie et tout un flot de sensations agréables la parcoururent. C’était comme tomber amoureuse, enfin le déduisait-elle car elle n’avait jamais été vraiment amoureuse, et malgré elle un sourire sincère apparu sur son visage. Les yeux baissés vers la fourchette et le reste de son assiette, elle se laissa tranquillement savourer et apprécier un met simple mais ô combien satisfaisant. Elle avait baissé sa main pour la poser simplement près de sa serviette, reprenant une bouchée avec la même délicatesse. Manger était un art. Cuisiner en était la muse.

« C’est délicieux. » Commenta-t-elle finalement. « Je ne doute pas que l’agneau aurait été succulent, mais je suis ravie que vous ayez préféré faire un plat qui sortait de vos habitudes. »

Enfin, de celles qu’il lui servait lorsqu’elle venait dans son restaurant. Elle avait exigé l’excellence la première fois qu’elle s’y était attablée et il lui avait servi ce qui, pour lui, correspondait à sa demande. Elle n’avait même pas à regarder la carte ou quoi que ce soit, lorsqu’elle venait Rémi s’évertuait à lui proposer de grands plats aux ingrédients savamment choisis, d’une fraîcheur inéluctable afin de la satisfaire. Joanne était intraitable sur la qualité de ses repas, veillant à chaque ingrédient et n’hésitant pas à exprimer son mécontentement ou sa désapprobation : quand elle n’appréciait pas elle le faisait savoir, quand quelque chose l’indisposait elle le faisait remarquer et si elle avait une préférence, elle n’hésitait pas à changer la recette. Cela arrivait parfois avec ce cuisinier, mais rarement. Jusque là il s’était plutôt positionné en haut de la liste de ses cuisiniers favoris.

Mais cela, il l’ignorait. Il ignorait beaucoup de choses, comme la manière de se tenir à table ou de ne plus paraître aussi coincé qu’une poignée verrouillée. Cela l’amusait, cet effet qu’elle était capable d’avoir sur lui, et la sorcière n’hésitait pas à en jouer pour tester les limites psychologiques de l’homme face à elle. Joanne n’était pas ignorante de l’effet qu’elle produisait sur la plupart des hommes, et même de quelques femmes, et elle en jouait savamment pour mener à bien tous ses projets. Un sourire ne coutait rien, une œillade non plus. En revanche pas question de toucher ce qui n’était pas autorisé, elle savait sortir bien pire que des griffes dans ces cas-là.

« Ratatouille. » Annonça-t-elle, en français parfait, menant le verre de vin à ses lèvres pour en boire une gorgée. Un brin trop jeune, mais suffisant pour une ratatouille maison comme celle-ci. Ils n’étaient pas dans un cinq étoiles, plutôt à la maison auprès des habitudes et du cocooning. « Un plat que je ne pensais pas revoir un jour. Pourquoi cette préférence pour un produit de terroir français ? »

Elle soulignait au passage qu’elle connaissait ses origines. Et c’était, justement, ce qui l’intéressait ce soir. Son vécu à lui, pas juste des lignes couchées sur un rapport pour lui convenir. Elle voulait savoir qui était ce grand chef qui se cachait derrière ses fourneaux et n’osait affronter le monde autour de lui, savoir pourquoi il semblait si attaché à une valeur traditionnelle tandis qu’il pourrait se tourner vers un tas d’autres choses succulentes. Rémi semblait être quelqu’un d’honnête et de vrai, a contrario de la plupart des personnes que côtoyait aujourd’hui la jeune femme. Le monde des apparences avait aussi ses terribles défauts…

« Parlez moi un peu plus de vous. » Demanda-t-elle après plusieurs minutes, celles qu’il fallait au vin pour faire un peu plus effet sur la timidité de ce grand benêt et délier davantage sa langue déjà bien pendue. « Qui êtes-vous, Rémi ? »

Elle ne le détrompa pas lorsqu’il l’appela une énième fois « miss Joanne », pas encore suffisamment certaine de pouvoir lui dire la vérité à ce sujet. Moins il en savait sur elle plus il était en sécurité. Et puis elle ne souhaitait pas être le centre d’attention, elle préférait de loin écouter ce qu’il avait à dire et lui poser des questions savamment orientées. Dès que leurs verres étaient vides, elle les avait remplis et Rémi avait pris le relais. La bouteille s’était discrètement vidée pour qu’il en amène alors une autre. Quand il se décida à leur proposer un dessert il était déjà bien plus détendu et guilleret, ce qui permis à Joanne de se détendre à son tour. Elle l’observa dans les cuisines, penché sur un plan de travail les séparant tandis qu’il faisait brûler au chalumeau ce qui devait devenir une crème brûlée. Elle se mit à rire lorsqu’il ne parvint pas à faire fonctionner le dis chalumeau et exulta lorsqu’ils finir par le faire à l’aide d’allumettes chacun de leur côté. Elle écouta attentivement la manière de faire et s’amusa éhontément de ce petit jeu passager. Elle avait l’impression, pour une fois, d’être un peu ailleurs et de n’avoir de comptes à rendre à personne. Pas vraiment. Pas toujours.

Mangeant tranquillement son dessert dans les cuisines – ils avaient abandonnés la salle principale pour s’intéresser de plus près à son travail – savourant chaque bouchée en faisant trainer la cuillère sur sa langue, elle l’observait s’agiter d’explications et de démonstrations comme il ne l’avait jamais fait. L’alcool avait au moins sur lui un effet des plus positifs ! Faisait fi des distances et du respect qu’il lui vouait, Rémi semblait se réfugier dans ce qu’il maîtrisait le mieux : la cuisine, afin de ne plus penser à l’épée de Damoclès qu’il se plaçait lui-même au-dessus de la tête. Joanne apprit par exemple comment préparer correctement une pâte feuilletée ou bien assaisonner une viande en fonction de sa nature. Elle rit quand il lui tendis une fraise et s’offusqua quand il refusa de lui faire goûter de cette crème qu’il préparait dans un bol. Pour la peine elle attrapa un essai au bord du bol et lui l’apposa sur le nez. Purement, simple gaminerie.

Les heures défilèrent sans qu’aucun d’entre eux ni fasse vraiment attention. Pourtant, quand ils observaient la tarte cuir dans le four, la sorcière leva les yeux vers l’horloge murale. Trois heures et demi du matin. Une heure normale pour elle, mais qu’en était-il de ce dadais qui redescendait progressivement de l’état d’euphorie dans lequel il semblait plongé ? Elle pencha la tête sur le côté en le regardant, amusée. Satisfaite, en un sens, de tout ce qu’elle avait pu apprendre sur cet énergumène et ses étranges manières. L’heure était un peu plus à la mélancolie, l’un à côté de l’autre face au four.

« Vous l’aimez. » Répondit-elle, même s’il secoua vivement la tête comme pour la contredire. « Ne dites pas d’ânerie, cela se voit comme le nez au milieu de la figure. »

Du rouge empourpra ses grandes joues, elle ne se laissa pas démonter.

« Vous êtes quelqu’un d’honnête mais de trop gentil, Rémi. Elle vous mène par le bout du nez. Vous savez qu’à dire amen à toutes ses demandes, elle finira par ne même plus vous considérer comme un homme ? » Son sourcil haussé elle affronta sans ciller le regard horrifier de l’homme à sa droite. « Pour qu’une femme vous désire, rendez-vous inaccessible. Si vous cédez à la moindre de ses volontés, vous n’aurez aucune chance d’attiser son intérêt. N’en déplaise à votre ami, Alfredo. »

Elle termina le verre de vin et le posa à côté d’elle, sans pour autant chercher à se resservir. Elle avait bien assez bu pour ce soir, mesurée et régulière, mais trop quand même. Appuyée sur ses coudes, plus petite que lui, elle reporta son attention sur la tarte en train de dorer tranquillement. Elle était en train de donner des conseils à un cuisinier qu’elle ne connaissait pas depuis si longtemps, seule dans une cuisine avec lui. Si Adèle l’apprenait, elle allait être morte d’inquiétude. Elle l’avait sans doute déjà appelé plusieurs fois mais Joanne n’avait pas pour habitude de détailler précisément ses allers et venues personnelles à son assistante.

« Soyez inaccessible et mystérieux. Les femmes adorent ça. »

Une confirmation. Une certitude. Affrontant son regard d’un air satisfait en hochant la tête. Elle resta là, à le regarder. Un peu trop sans doute. Un peu trop pour la bienséance. Un peu trop près pour la politesse. Un peu trop… Mais la lumière vint à sa rescousse, ou bien était-ce le résultat de ses propres pouvoirs ? Les plombs sautèrent brutalement, le courant vrilla et ils se retrouvèrent plongés dans le noir total sous un éclair sourd qui fit trembler jusqu’aux murs du restaurant.

Une tempête semblait régner dehors. La même qui hantait leurs esprits et leurs cœurs.