La plupart du temps, je considérais ma vie comme une corvée, pour la simple et bonne raison que j'étais entourée de personnes insipides et fades qui cumulaient les défauts au point d'être également stupides et sans classe. Mais de temps en temps, un rayon de soleil illuminait ma vie et je laissais sans regrets Tristesse dans sa morve, Peur dans sa sueur froide et Colère dans ses accès de rage pour prendre le chemin du manoir Evil.
Je me délectais de ces moments.
Je les vénérais.
Carlisle était un ami aussi rare que précieux, l'une des rares personnes de mon standing dans cette pauvre petite ville miséreuse du Maine. C'était un homme élégant et raffiné qui connaissait la différence entre le cachemire et le coton et savait reconnaître un bon vin à deux mètres de distance. Un homme comme je les aimais, comme je les rêvais et comme je n'en avais jamais croisé d'autre. Une exception, en somme, dans ce bas monde sans goût ni intérêt.
Il disposait de ses valises dédiées car je refusai de mettre ses affaires en contact avec de la matière vile. J'étais une professionnelle qui connaissais ses priorités et marchai la tête haute et le menton fier et le pas déterminé en direction de l'autre manoir de la ville.
L'admirable bâtisse se profila bientôt et mon sourire s'élargit. La journée serait délicieuse, j'en étais certaine. Je serais peut-être même d'humeur à laisser Sandy regarder The Notebook en rentrant. Si elle avait été sage en mon absence. Pour l'heure, ces pensées étaient bien au-dessus de ma tête et s'envolèrent totalement quand je gravis les marches du perron.
La porte s'ouvrit sur un domestique que je regardai à peine, n'ayant guère le temps pour saluer le personnel. Je ne venais pas pour eux et mon temps était trop précieux pour être gaspillé en small talks inutiles avec la plèbe - même si elle était particulièrement efficace.
Je fus soulagée de voir Carlisle à l'autre extrémité du couloir.
Sa voix résonnait comme une douce musique à mes oreilles, ses compliments aussi. Lui au moins avait l'intelligence de noter ma perfection et la décence d'y apporter toute la délicatesse qu'elle méritait. Ce n'était manifestement pas donné à tous dans cette ville de malheur.
- Carlisle, vous êtes décidément un charmeur... Mais je vous en prie, continuez. La vérité est toujours bonne à entendre, commentai-je en acceptant son bras chevaleresque.
C'était là notre petit scénario habituel. Un compliment, un baisemain, un bras pour m'accompagner. Pourtant je ne m'en lassais jamais. J'aurais presque désiré que certains hommes de cette ville viennent en stage intensif chez Carlisle, afin qu'il les aide à remonter le niveau, mais je n'aurais jamais réellement pu lui souhaiter tel malheur. Les autres hommes étaient bien trop en dessous de lu pour ça et je l'appréciais beaucoup trop pour lui suggérer de perdre son temps avec la lie de la société. Nous étions beaucoup mieux entre personnes du même rang.
Carlisle avait ce don rare de pouvoir parler Chanel, vins italiens et snobisme comme personne d'autre. Il était mon client préféré.
- Nous y allons, confirmai-je dans un léger hochement de tête. Sans vouloir me vanter, je crois que vous ne serez pas déçu par mes dernières trouvailles. De l'art textile, si je puis oser... J'étais effectivement au dernier défilé Chanel qui m'a grandement inspirée. L'Italie vous ira comme un gant...
Nous étions à présent dans le salon et mes pieds délicats reposaient sur l'agréable tapis persan qui l'ornait. Si j'appréciais le style Belle Epoque du manoir d'Aryana, j'appréciais également le style de la demeure Evil. Je ne me lassais pas de ce salon raffiné ni des manières subtiles de Carlisle et de toutes ses attentions charmantes. Des macarons français, en l'occurrence.
- Vous avez très bien fait, comme à votre habitude, déclarai-je en déposant mon royal séant à la place que j'avais pris l'habitude d'occuper.
J'attrapai un macaron vert pour le porter à ma bouche et le savourer lentement.
- C'est parfait, repris-je après une délicate déglutition qu'on remarquait à peine. Mais vous le saviez déjà, je présume.
Je lui adressai un sourire entendu. J'aurais pu l'écouter énumérer les plats pendant tout l'après-midi, mais nous avions des affaires plus urgentes à régler. Pour l'heure, cependant, il avait placé un écrin satiné entre mes doigts diaphanes et délicats.
- Ainsi que ceci, en guise de remerciement. Ma Dame, déclara-t-elle aussi sobrement que galamment.
Je relevai les yeux vers lui, touchée. Sincèrement touchée. Ce qui m'arrivait une fois par mois maximum. C'était appréciable que quelqu'un dans ce monde ce soit véritablement rendu compte de ma valeur, de mon expertise et mieux, de ma nécessité. J'étais indispensable, fin de l'histoire.
- Décidément, vous ne cessez de me surprendre... Positivement.
Ce phénomène était également suffisamment rare pour être mentionné.
Je ne me fis pas prier pour ouvrir le somptueux écrin et y admirer le parfum français qui y reposait religieusement.
Le flacon était magnifique, hors de prix tout comme moi, délicat et raffiné. J'imaginais déjà sa fragrance subtile sur ma nuque et en frémis de plaisir.
- Carlisle... cher Carlisle... Depuis combien de temps nous connaissons non ? Mon arrivée à Storybrooke, je présume. Vous avez été facile à identifier dans la foule de... disons que vous contrastez nettement dans le paysage de Storybrooke. Et cependant, j'ai parfois le sentiment que vous me connaissez depuis cent ans. Je crois bien que vous êtes un saint et je vous remercie pour cette délicate attention qui me met, je dois bien l'avouer,... en joie.
Je lui souris d'un air entendu et repris, désinvolte :
- Qu'avons nous au programme aujourd'hui ? Je doute que vous m'ayez fait mander uniquement pour me couvrir d'attentions plus exquises les unes que les autres.

D'ordinaire, mes clients me donnaient beaucoup de travail. Beaucoup plus de travail. Des heures et des heures et des heures d'une patience sans faille, de lèvres pincées dans la désapprobation la plus totale, des jours entiers de conseils, astuces et autres secrets qu'ils payaient cher pour espérer, un jour peut-être, vaguement me ressembler, à moi Dégout, la seule, l'unique, la fabuleuse. Sans vouloir me vanter.
Port de tête, prestance, moue, choix du vocabulaire, débit de parole, largueur des pas, habillement... Il fallait toujours tout leur apprendre, à croire qu'ils étaient dépourvus de dégoût.
Mais pas Carlisle.
Carlisle avait déjà tout appris. Sa voix n'était jamais trop forte sans pour autant être trop faible. Sa poigne était maitrisée et virile. Son regard perçant et assuré. Son pas fier, énergique mais pas pressé. Sa conversation stimulante et ses manières impeccables. Même ses habits étaient parfaits, si bien que je n'avais pas compris en quoi il pourrait bien avoir besoin de mes services. Mais le doute n'avait duré que l'espace d'une seconde. Ensuite, j'avais accepté ce cadeau du ciel qu'était la chance d'enfin me mesurer à un être de mon standing. A Nulle-Ville, c'était chose rare.
- Santé, approuva Deborah dans un français au moins aussi parfait que celui de son hôte.
Il est un monde dans lequel il est indispensable de parler français. Carlisle et moi en faisions partie et mon sourire en disait long sur le plaisir que je prenais à ces rencontres.
Le son cristallin des verres qui s'entrechoquaient témoignaient du raffinement de ces entrevues privées. Il n'y avait que pour Carlisle que j'acceptais de me déplacer en personne à domicile. Les autres n'avaient qu'à faire le chemin plutôt que d'accaparer mon temps. J'étais un diamant, il était normal que la plèbe caillasse durement pour m'approcher ne serait-ce qu'un peu.
Je reposai soigneusement ma coupe sur la table basse, croisant délicatement les mains sur mes genoux avant de river mon regard à celui e Carlisle. Professionnelle mais distinguée. Attentive mais décontractée.
Je l'écoutai d'abord avant de sortir discrètement un petit calepin en cuir - son calepin - et un stylo hors de prix pour noter le dernier souhait de Carlisle dont les désirs étaient pour ainsi dire presque des ordres. Car je ne reçois pas d'ordres.
Ce serait donc deux tenues complètes d'équitation - bottes incluses. Une pour lui dont je connaissais chaque mensuration (ndrl : non, pas celle-là) et une pour un nouvel ami que je n'avais pas encore eu le plaisir d'habiller, je supposais, surprise mais sans faire de commentaire.
Je ne voulais pas savoir et je n'avais pas à savoir. J'étais une personne discrète. Carlisle aurait pu me demander une robe bouffante à sa taille qu'il l'aurait eue sans la moindre remarque.
J'étais cependant contente de pouvoir couper à ce genre de requêtes. Nous allions nous contenter d'une "jeune personne" qui souhaitait "se familiariser avec les alentours du manoir". Je n'aurais même pas eu besoin de plus d'explications même si celles-ci éveillaient ma curiosité.
D'ailleurs, il semblait désireux de m'entretenir de cette jeune personne mal habillée et je l'écoutai avec la même attention qu'auparavant. Un freluquet, vraiment ? Il aurait sans doute plu à cette pauvre Sandy dont l'absence de goût était aussi flagrante que le nez plein de morve qu'elle avait au milieu de la figure.
J'adressai un sourire à la fois contrarié par l'existence de tels personnages et satisfait de nous y savoir supérieur à mon ami. Mais ce sourire se mut bientôt en une grimace de dégoût désapprobateur à l'évocation d'un de nos plus grands ennemis communs : les supermarchés et la consommation de masse qu'ils prônaient. Par chance, nous pouvions toujours nous moquer de ces spécimens et c'est ce que nous fîmes dans un rire complice et une connivence que je ne partageais avec personne d'autre.
- Que voulez-vous, cher ami ? Rares sont les personnes de notre rang. J'ai bien peur qu'il nous faille parfois faire quelques concessions. Monsieur et son ami n'en sauront pas moins bien habillés et vous n'aurez pas à soustraire cette personne de votre existence, j'en fais le serment. Nous ne soustrairons que les oripeaux. Je préconise les flammes de l'enfer auquel ils appartiennent. Je ne fais pas de miracles, j'en ai bien peur. Je fais, un point c'est tout. Vous pouvez considérer ces tenues comme achetées et livrées et cet ami comme décemment habillé pour ses promenades sur le domaine.
Je laissai un ange passer avant de reprendre humblement :
- Cela vous parait-il convenable ? Si tel est le cas comme je l'espère, devons nous convenir d'un essayage avec Monsieur votre ami ? Ou souhaitiez vous aborder un autre point ?
Humilité et serviabilité, quand tu nous tiens...

Qu'il était bon d'être reconnue à ma juste valeur ! J'avais longtemps espéré qu'un homme - ou une femme, d'ailleurs, même pourquoi pas un enfant, pour un peu qu'il ait du goût et de la tenue, il n'en fallait pas plus pour me satisfaire - de cette trempe croisât ma route et n'y croyais déjà plus lorsque Carlisle Evil entra dans ma vie - par la grande porte, cela va sans dire. Ce genre de personnes ne sauraient se contenter d'autre chose que d'une forme et marquante impression.
Je souriais, satisfaite de ma précieuse personne si parfaite et miraculeuse. Notez que ce n'est pas moi qui l'ai dit.
- Je vous assure que tout le plaisir est pour moi, susurrai-je de mon humilité caractéristique. Mais je compte bien m'occuper du vôtre, de plaisir, et de celui de votre freluquet d'ami. Vos promenades à cheval ne sauraient être plus parfaites d'ici l'automne.
Evidemment, j'aurais besoin de plus de détails que les mensurations du freluquet. Teinte de la peau, couleur des cheveux, formes du visage... Je ne pouvais rien laisser au hasard. Enfin, j'aurais pu. Pour un autre client, dans un autre contexte. Avec Carlisle, cependant, j'auscultais le moindre détail plutôt deux fois qu'une.
Mais c'était inutile de les demander. En parfaite personne qu'il était, Carlisle les donnerait de lui-même au moment opportun. Par email, en l'occurrence, et avant ma prochaine visite. Je dodelinais légèrement de la tête en signe d'approbation.
Entre gens parfaits, nous nous comprenions.
J'avais le plaisir d'habiller non seulement Carlisle mais aussi ses sœurs, de ravissantes créatures aux longues jambes élégantes et au port de tête royal. Je les croisais moins souvent n'appréciait sans doute pas autant leur compagnie mais elles m'avaient fait une forte impression. C'était donc naturellement que j'avais accepté d'être leur guide spirituel sur le chemin de l'excellence, une tâche certes difficile mais néanmoins dans mes cordes.
J'écoutai les doléances à leur égard d'une oreille attente, les mains joliment croisées sur mes genoux. N'étant pas l'une de ces ferventes ambassadrices de la PETA - au grand désespoir de Sandy qui me comparait parfois à Cruella - je n'avais absolument aucun problème à fournir des matières animales, hermine incluse. La plus jeune sœur serait ravissante dans une robe style années folles avec ses plumes et ses volants.
Quant à l'ainé, ses voyages parmi les cours européennes me donnaient, en un sens, l'occasion d'approcher les plus grands de ce monde. Vendrait un jour où ils ramperaient devant ma porte pour obtenir mes conseils précieux. Et ce jour-là, je serai prête.
Un sourire carnassier avait subtilement pris place sur mes lèvres. J'engloutis un macaron rose, bus une gorgée de vin pour l'accompagner et reportai mon entière attention sur Carlisle :
- J'ai l'intuition, mais je pourrais me tromper, nuançai-je humblement, que vos sœurs seront entièrement satisfaites par mes prochains achats. Et puisque c'est vous, je pense pouvoir dénicher un peu d'hermine..., laissai-je entendre sans le moindre remord pour la pauvre créature. Je dois avouer que j'ai déjà quelques idées...Il faut dire que vos sœurs et vous ne partageaient pas le même ADN sans raison, mais vous laissez la surprise me parait plus amusant. J'ai naturellement toute votre confiance ? demandai-je de manière purement rhétorique, le menton relevé fièrement.
Je n'en avais jamais douté et n'en douterai certainement jamais.
Nous échangeâmes un sourire entendu avant qu'il ne fasse amener mes valises et les préciosités qu'elles contenaient. J'observai toujours son personnel d'un œil vif et alerte, envisageant le pire pour finalement me rassurer devant leur professionnalisme et leur discrétion. Carlisle les avait bien éduqués, c'était certain. Il avait un goût sans pareil pour les vêtir, ce qui les rendait plus agréables dans le paysage.
Cette fois cependant, je détournai mon attention de mes biens pour croiser le regard malicieux de Carlisle, intriguée. L'instant d'après, il me mettait à nouveau au défi, comme s'il tenait à tout prix à tester mes compétences.
Je coulai un regard désapprobateur en direction de l'accusé. S'il y avait une chose scandaleuse dans ce monde, c'était bien les êtres incapables de prendre soin de leurs vêtements, qui plus est s'ils étaient en coton d'Egypte.
Je griffonnai quelques lignes sur mon calepin avant de le fermer dans un claquement sec qui témoignait de mon agacement.
- Je ne vous félicite pas.
Ma langue claqua de tout mon mécontentement tandis que je coulai un regard noir au domestique - ou peu importe quel était son titre. Puis, me tournant vers Carlisle, je radoucis mes traits pour reprendre :
- Dieu merci vous faites affaire avec moi. J'ai d'excellents contacts qui pourront nous arranger cela en moins de temps qu'il n'en faut pour le dire. Je ferai livrer directement au manoir si vous permettez. Ce serait quand même dommage que... Lucius ? Ludwig ?... Peu importe, mais ce serait dommage qu'il ne puisse pas jouir du plaisir incommensurable de porter pareille matière.
Pour moi l'affaire était entendue.
Les valises avaient été déposées à mes pieds et je me penchais pour les ouvrir. Il était hors de question qu'un larbin s'occupât de pareille affaire. Je saisis deux tenues parfaitement emballées pour les lui présenter :
- Je me suis dit qu'avec l'automne qui approche il était temps de revenir à quelque chose de plus simple, commençai-je en guise de préambule. Et quoi de mieux qu'Armani dans ce cas ? Trois pièces, anthracite et noir. Vous les trouverez confortables et élégants. Un pour les cocktails et autres mondanités et l'autre pour des occasions plus sobres.
Je posai les costumes sur le canapé, prenant soin à ne faire aucun pli. Je n'aurais pas été plus délicate si j'avais tenu le saint graal entre mes mains.
- Il nous fallait évidemment des chaussures, italiennes aussi. Des mocassins comme vous les aimez. Confortables mais souples pour ne pas gêner vos mouvements. Du cuir, évidemment. Bleu nuit, une couleur intense et profonde, il n'en fallait pas moins pour vous. Je voulais quelque chose de moins classique que le noir habituel car, entre nous, vous êtes une personnalité qui n'a rien de classique ou d'ordinaire.
Je marquai une pause pour sublimer l'effet de mes paroles tout en sélectionnant d'autres articles et repris à nouveau :
- Je vous propose à présent d'admirer les accessoires.
Je lui tendis un petit carré blanc satiné, lui laissant le plaisir de découvrir les mouchoirs brodés à des initiales que j'avais fait faire spécialement pour lui.
- J'espère que vous pardonnerez mon audace, commentai-je, faussement inquiète. J'ai également pensé que de nouveaux boutons de manchettes seraient de bon goût. Des pièces uniques, naturellement, et musicales. Je vous laisse admirer la précision d'orfèvre dans leur taille...
Je lui présentai effectivement des boutons de manchettes sur lesquelles un plébéien s'était échiné à graver le motif d'un orgue. Je l'avais fait recommencé six fois avant que le résultat soit satisfaisant.
Finalement, je saisis quelques paires de cravates et nœuds papillon pour les lui faire voir.
- Il me semble que quelques touches de couleurs sombres sauront s'accorder à merveille avec les tenues. Vous noterez que j'ai également pris le parti d'en assortir une à vos yeux.
J'avais fini mon exposé et me tenais droite devant lui, le regard assuré.

Il aurait aussi pu me baiser les pieds, je n'y aurais vu aucun inconvénient. Je savais que ces boutons de manchette frapperaient un grand coup et ne m'en délectai que davantage. Un sentiment de supériorité s'insufflait dans chacune de mes veines, gonflant mon égo et mon orgueil d'un délicieux sentiment de suffisance. Il n'avait pas besoin de le dire. Premièrement, je le savais et deuxièmement son regard valait mille discours. Oui, j'étais parfaite. Et oui, j'étais devant lui, dans son salon raffiné, à son service mais aucunement sa servante. J'oeuvrais pour le bon goût. Telle était ma vocation. Mon devoir, que dis-je.
Carlisle faisait simplement partie des élus qui en avaient conscience...
C'était la première fois qu'il embrassait autre chose que mes mains. Ce furent deux bises discrètes mais raffinées, sensées, calculées, peut-être même. J'acceptai rarement des contacts aussi intimes, c'était dire l'estime que je lui portais, une estime que, manifestement, il me retournait.
Je l'écoutais, silencieuse et satisfaite, m'inonder de compliments plus mérités les uns que les autres. D'ordinaire, je n'aimais pas que les gens parlent trop. Je préférais nettement le son de ma propre voix, beaucoup plus musicale. Mais celle de Carlisle défiait les règles établies. Elle était comme une musique, une douce mélodie de vérité qui faisaient vibrer mes tympans de plaisir. Je le savais musicien - que dis-je, maestro - mais il n'était pas la lourdeur pesante d'un Wagner, il était l'envolée lyrique d'un Tchaïkovski. D'autant plus quand il parlait de moi.
- Hélas, j'ai bien peur que non, soupirai-je, faussement désolée. Mais si je puis vous rassurez, vous n'êtes pas mal non, poursuivis-je tranquillement. Il fallait un regard acéré et vif doté d'un esprit supérieur pour comprendre mon œuvre. C'est un don rare que vous cultivez à merveille.
Je souris, d'un sourire heureux (ce qui m'arrivait rarement) et aimable, presque reconnaissant. C'était bon de voir que les humains étaient en mesure de me comprendre.
Un éclair fier et admiratif passa dans mon regard à l'évocation des sœurs Evil, ces splendides créatures séraphines aux allures de poupées animées. J'adorais les vêtir, les sublimer, les élancer vers le ciel. Je n'étais pas de ces femmes superbes que les hommes regardent comme s'ils voyaient une étoile. Je n'étais pas née pour ça. J'étais la reine des fourmis, celle qui oeuvrait dans l'ombre pour faire briller les étoiles. Et les astres Evil étaient des plus scintillants.
J'étais fière de mes étoiles. Elles ne brilleraient jamais autant que Riley mais brillaient suffisamment pour me contenter.
- C'est un plaisir, répondis-je sobrement, une fois n'est pas coutume alors que ses lèvres effleuraient une nouvelle fois le bout de mes doigts.
J'avais rapidement pris goût à ces manières d'un autre temps et j'avais décidé que je voulais faire partie de ce monde. Je ne voulais plus m'en passer car seules ces manières étaient à la hauteur de ma délicatesse et de ma prestance.
J'étais née, j'avais été créée pour le luxe. Cette demeure et son hôte dépassaient mes espérances et mes attentes qu'il ne cessait de rehausser, encore et encore. J'avais parfois le sentiment de vivre un rêve éveillé, à moins que ce ne soit la cohabitation difficile avec les autres émotions qui soit un cauchemar dont je ne parvenais pas à me tirer.
Toujours est-il que derrière ce luxe et ces manières, Carlisle parvenait encore et toujours à me surprendre.
J'haussai un sourcil intriguée à l'évocation de la villa aux Bahamas.
Une fois le choc de la surprise passée, mes méninges s'enclenchèrent, tournant à plein régime. Oui, décidément, je m'imaginais parfaitement dans pareil décor en pareille compagnie. Mais malgré l'excitation grandissante qui luisait dans mon regard, je restai de marbre. Surprise, flattée et envieuse, mais droite, parfaitement immobile et maitresse de mes émotions. Hors de question de battre des mains en gloussant comme une jeune fille décérébrée et sans contenance. Je n'étais pas une jeune fille et mon cerveau fonctionnait à merveille, merci de demander.
Mesurant ma réaction à venir, j'attrapai le verre qu'il me tendait et le laissai tinter délicatement contre le sien. Boire à ma gloire, en voilà une idée excellente, songeai-je.
Je bus une délicate gorgée avant de reprendre, nonchalante et mesurée :
- Puisque vous insistez... Qui suis-je pour contrarier votre imagination ? Ma foi, les Bahamas me semblent une destination tout à fait acceptable. Je suis touchée par cette charmante attention de votre part, ajoutai-je, nonchalante, en étant toute fois véritablement heureuse. Et quelque chose me dit que votre collection d'automne sera à la hauteur de cette récompense.
Nous échangeâmes un sourire de connivence et bûmes une nouvelle gorgée.
- Il semblerait qu'à quelques exceptions vous soyez entourés des meilleurs serviteurs qu'il soit donné d'embaucher en ville, repris-je quelques instants plus tard.
Je perçus le regard mauvais de Louis et l'ignorai royalement. Il n'y a que la vérité qui blesse, n'est-ce pas ?
- Il va falloir que vous m'expliquiez comment vous avez pu recruter ces personnes. J'ai l'impression, parfois désolante et souvent atterrante, que Storybrooke regorge d'êtres sans talents ni prestance. Je m'étonne d'ailleurs qu'une personne telle que vous ait décidé de rester dans pareil endroit...

S'extirper par tous les moyens - y compris le jet et les vacances aux Bahamas tous frais payés dont je me délectais déjà - était une notion que je ne connaissais que trop bien, même si nous n'avions pas les mêmes attaches à Storybrooke, des attaches solides qui sonnaient presque comme des devoirs. Me concernant, du moins. Si je m'intéressais sincèrement à Carlisle, je m'intéressais encore plus à ma propre vie et à ma propre opinion - bien que les siennes soient pour le moins passionnantes. J'hochai la tête, compatissante et entendue. Si ce n'était pas pour Jaspeur, Tristesse et Colère que le moindre changement effrayait, il y aurait longtemps que nous vivrions à Paris, près des Champs Elysées et des grandes boutiques. Mais j'avais des devoirs envers eux. Pour Riley. Alors je restai, quoiqu'il m'en coûtait et personne ne réalisait l'immense sacrifice que ce choix imputait parfois. J'étais trop bonne, trop dévoue, trop tout, en fait, et pourtant si peu de gens le voyaient...
Il me fallut également une gorgée de champagne pour faire passer l'arrière goût âpre dans ma bouche.
Carlisle avait tourné son regard vers la fenêtre où mes prunelles l'avaient suivie.
- La musique adoucie les mœurs. Enfin, c'est ce qu'on dit, commentai-je.
Je ne demandais, en tout cas, qu'à le croire et avais d'ailleurs commencé à apprendre le piano. Il paraissait que jouer un instrument pouvait m'aider à ressentir mieux les choses, les autres émotions, notamment, celles que je n'étais (heureusement) pas. Aryana disposait d'un vieux piano à queue que j'avais fait raccordé et auquel je m'exerçais parfois, quand les émotions qui m'habitaient étaient soient inavouables soit particulièrement agaçantes à ressentir.
Tandis qu'il me faisait de nouveau face, droit, fier et élégant, je chassai cette pensée de mon esprit. Elle n'y avait pas sa place. Pas maintenant.
Sa question était légitime. Intrusion pour intrusion. Son compliment m'allait cependant droit au cœur car j'en avais un, croyez-le ou non.
- Les portes sont grandes ouvertes et n'attendent que mon départ, assurai-je pleine d'une confiance suffisante qu'il nourrissait à chaque phrase depuis que nous nous connaissions. Malheureusement, j'ai ici bas des responsabilités bien plus imposantes que ces portes et que je me dois d'assumer. Je suis une femme de parole, bien que je n'ai à proprement parlé pris aucun engagement. Je ne puis me défaire que ces responsabilités, si agaçantes et désespérantes puissent-elles être, conclus-je stoïque, telle la femme forte que j'étais.
Un sourire poli et entendu plus tard, nous clôturions cet interlude personnel pour nous consacrer à une horreur sans nom : les tenues de plage démodées des sœurs Evil. Si je n'avais frémi (il m'en fallait tout de même plus pour pâlir), je n'avais pu retenir la moue désapprobatrice, presque horrifiée et en tout cas désolée qui s'était affichée sur mon visage. De si belles créatures séraphines dans des tenues inappropriés. La vision aurait choqué n'importe qui avec un tant soit peu de jugeote.
Quant à Carlisle, bien que son corps masculin ne possédât pas la délicatesse du beau sexe, il méritait, lui aussi, ce qui se faisait de meilleur.
- N'en dites pas plus, l'arrêtai-je en levant la main. C'est une mission que j'accepte par devoir et nécessité car vous méritez ce qu'il se fait de mieux, déclarai-je alors que les domestiques remportaient les friandises.
Je ne leur accordais pas plus d'un quart de seconde de mon attention. C'était bien assez. Ils étaient certes silencieux mais ils étaient, et dans mon champ de vision, qui plus est, ce qui était bien suffisant ainsi.
Enfin, c'en fut fini de cette présence.
Nous en revenions à l'un des aspects les plus délicieux de ce travail : les règlements en nature.
- Maintenant que vous en parlez, ma perfection se marierait, je pense, très bien avec l'Italie. Rome. La Sicile. Florence, peut-être même.
J'aurais pu ajouter "s'il vous plait" ou encore "merci pour cette offre" mais n'en fit rien. Je n'allais pas non plus le supplier de me rémunérer de la façon adéquate pour mes services parfaits. Carlisle le savait pertinemment. Je passai à la suite car l'affaire était entendue, cela allait de soi.
Je ne pouvais juger les fréquentations freluqueuses (j'avais décidé que cet adjectif pouvait exister) et fantaisistes de Carlisle pour la simple et bonne raison que Jaspeur, Sandy et Colère n'étaient pas spécialement recommandables non plus. Pas dans la bonne société à laquelle je prétendais, du moins.
- Nous ferons au mieux, assurai-je alors que nous convenions du rendez-vous tant attendu (redouté?). Croyez moi, j'ai vu dans ma courte vie des choses que la décence interdit de nommer et qui en dégoûterait le dégoût lui-même, souris-je, entendue. Ces choses là ne se nomment pas, j'en ai peur. Elles se vivent et se combattent farouchement.


Nous nous étions quittés sur cette conclusion dramatique mais notre rendez-vous ne tarda pas à arriver.
Je me présentais comme d'habitude à l'heure dite, valises en main, tailleur impeccable, brushing parfait, maquillage millimétrée et assurance désarmante. Quel qu'il soit, aussi bas soit-il dans la hiérarchie du bon goût, le freluquet de Carlisle ne me faisait pas peur.
Machin, le domestique préposé à la porte, m'ouvrit.
- Inutile de me faire perdre mon temps, je connais le chemin, l'interrompis-je avant qu'il ne blesse mes oreilles par ses propos inintéressants et mornes.
Carlisle n'était pas au bout du couloir ce qui supposait qu'il tenait compagnie à son freluquet. D'un pas assuré, je pris le chemin habituel et ouvrai à grands fracas (une dame signale toujours son arrivée à tout le monde) les portes pour révéler la perfection de Carlisle et... l'autre.
- Bonjour Carlisle, souris-je, délectée. Je vois que nous avons énormément de travail aujourd'hui alors je propose de remiser le champagne, une fois n'est pas coutume, et de l'ouvrir quand nous aurons... terminé notre chantier, achevai-je en posant mes yeux sur le rouquin mal peigné. Je m'appelle Deborah Gust et vous pouvez m'appeler... Mademoiselle Deborah, repris-je en m'adressant au freluquet, mais je suppose que Carlisle vous aura briefé à mon propos. Manifestement, vous n'avez pas dû recevoir son mémo sur la tenue en société... Cher Carlisle, nous ne serons pas trop de deux !