We got questions we should not ask

Franchement, j’eu un peu honte de me pointer avec le soleil déjà haut dans le ciel. Ça sonnait un peu comme quelque chose d’irrespectueux mais… J’étais franchement fatigué et on s’était couché au lever du soleil, c’était une excuse suffisante, non ? Même pas un peu ? Pour la première fois depuis longtemps, j’avais eu l’impression que Carlisle était sincèrement heureux d’être là où il nous avais emmenés… Alors, je n’allais pas gâcher tout ça en jouant les malpoli ! Heureusement je m’étais mis en route avant qu’il ne vienne me chercher et la perspective d’avoir à manger allait de pair avec les gargouillis sonores de mon ventre. J’avais rarement faim, tout ce que je mangeais était plus lié à la gourmandise qu’autre chose – comme les pizzas ou les crêpes – mais pour le coup… Notre petite fête, puis l’escapade, puis le câlin qui avait suivi m’avaient ouverts l’appétit. Je souriais de satisfaction avant d’incliner ma nuque face à la dénommée Labibah, elle était bien trop impressionnante pour que j’oublie à qui j’avais à faire ! Mon retard ne sembla pas l’indigner le moins du monde mais je m’excusai quand même avant d’être embarqué pour goûter leurs mets qui avaient une autre tête à la lumière du jour. Je gloussai en reconnaissant des bananes mais pour le reste, je me contentai de manger ce que j’avais dans le bol de terre cuite et laissant à mes papilles le temps de découvrir et de savourer. Ce n’était pas tous les jours que vous aviez droit à un buffet étranger en pleine jungle nigérienne !

A la question de Carlisle, je haussai un sourcil. Il me prenait pour un imbécile ou bien ? Pourtant j’esquissai un sourire en coin après avoir hoché la tête.

« Une spessartite c’est une pierre de la famille des grenats. Sa couleur peut aller du orange au brun dans toute une gamme de nuances ; d’ailleurs on l’offre beaucoup en bijoux parce qu’elle est très facile à tailler. On en trouve principalement au Nigeria et en Namibie, ça tombe bien on est là tu crois qu’on en verra ? Oh, et elle symbolise la deuxième année de mariage pour les couples… Pourquoi ? Tu veux me demander en mariage ? »

Je lui adressai un regard entendu en attendant de voir s’il comprenait ou non ma plaisanterie. S’il y avait bien des choses avec lesquelles ce professeur ne dérogeait pas, c’était l’engagement et l’intimité ; il était diablement prudent sous toutes ses couches de sarcasme et j’avais moi-même eu du mal à l’extraire complètement pour le faire se dévoiler. Il croyait bêtement que je ne l’entendais pas parfois, quand il me murmurait des mots doux en pensant que je côtoyais Morphée ; mais je lui laissais croire ce qu’il voulait. J’aimais tellement l’entendre, le surprendre, que ce serait dommage de passer à côté de tels aveux. Même endormi. Carlisle était un homme de contenance mais aussi de contenu, tantôt mesquin et vil, tantôt tendre et désireux. Possessif à ses heures, fourbe le reste du temps, imprévisible… Mais pas autant que moi. La preuve.

Je mordis avidement dans un dernier morceau de banane parsemée d’épices et sursautai alors qu’il tendait sa main dans ma direction. Je le fixai, médusé, tandis que son pouce venait essuyer le peu de jus qui avait osé glisser le long de mon menton. Il frôla ma lèvre inférieur, concentré et silencieux, et je ne pus m’empêcher de venir mordiller ce doigt invasif ; Carlisle marqua un temps d’arrêt avant de finalement sourire à son tour et de retirer sa main. Peut-être venait-il de se souvenir que nous n’étions pas si seuls que cela au centre du village ? Heureusement que personne ne semblait nous avoir vu. Non pas que ça me dérange mais je me rappelai des règles et des préventions qu’il avait énoncées un peu plus tôt, je tenais à rester en vie et quelques jours ici.

« Et des carrières de pierres c’est là où on extrait… De la pierre ou des joyaux. Y’en a dans le coin ? On va en voir ? Je me disais que c’était trop facile que tu viennes ici uniquement pour te relaxer ! Me fait pas ce regard, t’es encore plus détendu qu’un linge sous adoucissant. Je sais que j’ai de sacrés effets tranquillisants sur toi mais je vais pas croire que c’est uniquement grâce à moi que tu ne portes pas de chemises guindées et que tu as de la terre rouge sur les avant-bras ! » Je désignai les coupables. « Et donc, carrières de pierres ? Il se passe quoi ? Tu m’en fais visiter une ? C’est loin ? On va marcher dans la forêt ? C’est par où ? »

J’étais déjà surexcité à l’idée de bouger. J’avais besoin de me dégourdir les jambes, de bondir un coup ou deux et surtout d’en découvrir plus sur cette peuplade qui semblait avoir accepté que je foule le même sol qu’eux… Carlisle attrapa mon menton pour le tourner en direction des indigènes et me désigna un collier que portait une jeune femme. Je pu y voir une pierre couleur mandarine accrochée à des lanières de cuir. Un peu plus loin, des enfants s’amusaient avec les bracelets rouges qu’ils portaient à la cheville gauche et qui résonnaient dans toute la place du village. Des vieilles dames bavardaient à l’ombre en exposant les pierres à leurs oreilles, des hommes échangeaient un poignard au manche de la même teinte. Okay, il y en avait de partout et je n’avais même pas remarqué ? En même temps, j’avais une mémoire auditive, un peu moins photographique ; puis ça arrivait à tout le monde de faire des erreurs.

Alors que mon amant ouvrait la bouche pour m’expliquer, un groupe d’hommes se déplaça sur le chemin principal en nous interpellant. Je bondis de la souche où j’étais installé, rendit le bol à Labibah qui eut un sourire amusé, et les rejoignis en prenant bien soin d’incliner la tête. Ils avaient l’air sympathiques mais on ne savait jamais, une impolitesse pouvait si vite arriver. Ils semblaient attendre Carlisle et l’un d’eux, portant une chemise ample et étonnement civilisée, échangea quelques mots avec lui. Dans des grands gestes il se mit à rire et tout le petit groupe se mouva comme un seul homme en direction des palissades. Je leur emboitai le pas, curieux, n’osant pas trop poser de questions puisque je ne pouvais décemment pas communiquer avec eux. Je parvins cependant à échanger quelques signes à l’un des jeunes qui semblait très interrogatif sur l’arbre que je portai au bras droit, amusé de sa réaction à chaque fois que je bougeai comme si cela donnait vie aux couleurs inscrites dans ma chair.

Nous arrivâmes plutôt rapidement – à mes yeux – face à l’entrée sombre d’une grotte. C’était le mot, une grotte. Une immense cavité dissimulée à demi par des feuillages riches et bordée par des hommes à la peau d’ébène lourdement armés. Enfin, pour un village comme le leur… Néanmoins je ne m’amuserai pas à les provoquer, vu la taille de leur lance et l’aspect de leurs muscles. Ils me toléraient masi je n’avais pas intérêt à faire un geste de travers. J’inclinai la tête et suivi prestement Carlisle qui venait d’accoster un des hommes à quelques mètres, le gratifiant d’une accolade amicale qui me laissa curieux. Depuis quand est-ce qu’il acceptait ce genre de contact si rapproché, hormis de la part de Shubner ? Décidément, cet endroit le rendait tout chose ! Dans pas longtemps il allait se faire lui même un tatouage, je le sentais.

Il m’interpella en levant la main et je vins à sa hauteur, appréciant la main qu’il posa sur mon épaule comme pour me présenter (y’en a pas quinze milles qui s’appellent Antropy dans la région. Ou dans le monde.) avant d’exposer ma nuque comme il me l’avait appris. Je ne compris pas un traitre mot de ce que l’homme s’exclama mais je reçu une sacrée claque dans le dos qui manqua de me couper le souffle. Il ne put s’empêcher de passer une main dans mes cheveux, son visage se teintant soudain d’un sérieux profond alors qu’il faisait glisser mes mèches rousses entre ses doigts. Ca n’allait pas lui sauter dessus… L’homme observa ses paumes comme si elles allaient prendre feu puis se mit à rire, interpellant un de ses collègues pour qu’il vienne voir. Et le même schéma que la veille recommença, plusieurs personnes vinrent toucher ma coiffure en désordre et mes tatouages. Je lançai un regard intrigué à Carlisle mais ce dernier se contenta d’attendre à côté de moi. Merci du soutien ! Heureusement qu’ils n’étaient pas méchants et que j’étais volontaire pour leur expliquer, laissant le professeur traduire la moindre de leurs questions.

J’ai déjà dit que j’étais un peu claustrophobe sur les bords ? Bah maintenant vous le savez. C’est donc avec quand même une petite boule au ventre que je fini par m’engager le long du sentier qui se dirigeait vers les profondeurs de la terre, à la suite de ces gens couverts d’une poussière ocre qui éclairaient le chemin de torches vives. Flamboyantes. Puisque Carlisle s’y engageait d’un air léger mais concerné, c’est qu’il ne devait rien y avoir à craindre, n’est-ce pas ? Je déglutis quand même, peu rassuré par la luminosité qui diminuait à vue d’œil ; Mes pupilles se dilatèrent avant de s’amincir, à la manière des félins dont j’étais issu, pour me permettre de mieux discerner mon avancée. Il y avait un silence majestueux dans cet endroit, entrecoupé d’un grondement sourd qui semblait venir de partout à la fois. C’était intriguant et un peu effrayant. La chaleur s’intensifiait au fil des mètres, n’aidant pas à ralentir les battements alertes de mon cœur dans mon torse. Je voyais l’entrée s’éloigner comme un tout petit point blanc au loin… Jusqu’où allait-on aller dans ce ventre immense ?

Le nez en l’air, je fini par rencontrer brusquement un grand dos qui me stoppa dans mon avancée hasardeuse. L’odeur était celle de Carlisle. Par réflexe, je glissai ma main dans la sienne et m’y agrippai de toutes mes forces. Pour mon plus grand soulagement, ses doigts serrèrent les miens en retour. Et je pus avancer avec un peu plus d’assurance pour le reste de la route.