Se rhabiller avait été plus obligatoire que réellement désiré, nos estomacs criant une famine engourdie par le froid mais éveillée par la chaleur de l’autre. Plutôt que de nous éloigner de trop, le vol et la journée ayant eu raison de mes insomnies, nous avions décidé de nous rendre au petit restaurant de l’hôtel. Simple, classique. De quoi éviter les pieds gelés en la neige qui tombait encore à gros flocons à l’extérieur… Cela semblait surprendre le réceptionniste qui en discutait justement avec un de ses collègues. Apparemment, il neigeait rarement aussi longtemps sur Paris. J’haussai un sourcil dubitatif, reportant mon attention sur Anastasia lorsqu’elle me parla de… peluche ? Pourquoi est-ce que… Ah oui. Abigaelle voulait une peluche de Paris. N’avait-elle pas plus simple demande ? A dire vrai, c’était sa première vraie requête puisque nous ne partions jamais très loin sans elle ; encore moins depuis qu’elle avait été kidnappée. Elle faisait parfois quelques demandes et autres caprices qui ne duraient jamais bien longtemps, mais une réclame à ce point solennelle, nous n’y étions pas habitués.

« On lui trouvera une peluche. » Acquiesçai-je, avant d’ajouter devant son air surpris : « A Abigaelle. »

Pas à ma mère, n’exagérons rien. Et puis que ferait-elle d’une chose pareille ? De ce que je connaissais d’elle, elle ne s’embarrassait pas vraiment de choses futiles… Même si mes souvenirs s’accrochaient aux tentures qu’elle aimait étendre sur les murs pour rendre l’intérieur plus chaleureux, et à ses innombrables porcelaines qui étaient restées derrière elle en Russie. Au final, elle n’avait pas amené grand chose de sa vie précédente ; le départ avait rude et rapide, pas de quoi passer des heures à trier les affaires. Je la soupçonnais de s’être raccrochée à quelques rares portraits officiels de notre famille mais je ne lui avais pas demandé. Je ne lui demandais pas grand chose tandis que ses questions tournaient principalement autour du mariage. Mariage sans date, pour le moment.

Je fis mine de réfléchir en montrant les clefs de notre chambre au serveur. Celui-ci nous souffla quelque chose en français avant de se reprendre en anglais, puis de nous installer dans un coin tranquille de la pièce. L’heure était un peu avancée et il n’y avait pas autant de monde qu’imaginé. Tant mieux, nous serions plus tranquilles. Il parti après avoir déposé les cartes sur la table et je mis un peu de temps avant de regarder la mienne, plongé dans mes réflexions quant à un possible cadeau. Je n’avais pas pour coutume de « ramener » des objets pour les autres. La plupart du temps, j’offrais quand je voyais quelque chose qui pouvait leur correspondre – exception faite de noël désormais et de l’anniversaire de certaines personnes. Sinon, je n’aimais pas offrir pour offrir, je préférais que l’objet en vaille la peine.

C’était donc d’autant plus compliqué de trouver quelque chose sans l’avoir sous les yeux à cet instant précis.

« Si nous trouvons quelque chose, on lui prendra. »

Je la laissais énumérer les personnes qui seraient concernées par un souvenir, hochant ou secouant la tête en fonction de ses propositions. Je n’avais pas très faim finalement, mais je consentis à goûter à ce que les français appelaient ratatouille, accompagnée d’un verre de vin. Un bordeaux, j’avais toujours eu envie d’en boire un dans la capitale et c’était désormais chose faite. Nous attendîmes, plusieurs longues minutes, mais aucun de nous deux ne sembla s’en insurger. J’appréciai le calme qui régnait dans le petit restaurant, des conversations diffuses mais pourtant tamisées, une ambiance doucereuse et une nuit noir d’encre à travers les fenêtres qui donnaient sur l’extérieur. Quelques réverbères se devinaient, éclairant des passants pressés ou surplombant des voitures prudentes. C’était agréable.

Je tendis mon verre pour le faire tinter au sien lorsqu’ils arrivèrent, humant l’odeur savoureuse du plat qu’on venait de me déposer devant le nez. Un court instant, ma gorge se serra en me rappelant des mets d’Aloysius Black et de sa capacité extraordinaire à sublimer les aliments… Je chassais rapidement ces sombres pensées, papillonnant du regard pour me concentrer sur la jeune femme qui me faisait face depuis le début de cette soirée.

« S’il fait beau, pourquoi pas. » Acceptai-je, pour les bateaux mouches. En espérant que ceux-ci continuent de voguer sur la Seine même en plein mois de janvier. « Après-demain, nous sortons un peu de la ville. »

Je l’entendais déjà faire des plans aussi lui indiquai-je ce détail pour qu’elle le prenne en compte dans ses priorités. Je n’avais pas vraiment planifié notre voyage, je préférais largement que nous l’organisions à deux ; il y avait cependant une visite qui avait nécessité de réserver des billets à l’avance et nous ne pouvions plus changer de date. Au moins, s’il pleuvait nous serions à l’abri. Sinon, nous profiterions des jardins extérieurs en plus de l’intérieur.

Je fis mine de ne pas avoir entendu sa question pour en savoir plus, me concentrant sur les bouts de courgettes et de tomates que ma fourchette venait de piquer. Anastasia avait l’habitude de ne pas tout savoir de moi, même si j’appréciais sa curiosité parfois. Ce genre de moments. Ce genre d’instants, voilà tout.

La suite du dîner fut aussi tranquille que le commencement. Nous prîmes un dessert à partager mais je lui laissais la gourmandise, avant qu’elle ne m’avoue ne plus avoir faim. Fort bien, l’assiette fut néanmoins terminée et une fois la note réglée – ils n’avaient pas l’air d’être habitué à nos pourboires américains ici… - nous remontâmes dans la chambre. Il n’était pas dix heures passées pourtant je sentais le poids de la fatigue s’abattre lourdement sur mes épaules. La journée avait été longue. Très longue. Intéressante et enrichissante ceci dit.

Je passai mes paumes sur mon visage après y avoir aspergé de l’eau, m’observant un court instant dans le miroir avant de détourner les yeux. Je ne supportais toujours pas mon reflet et l’évitais le plus possible. Changé dans une tenue plus agréable au sommeil, je rejoignis Anya et m’allongeai de tout mon long avant de fermer les yeux. Un soupir. Quelques instants d’immobilité pure. Enfin un peu de repos bien mérité !

* * *

« C’est par-là. »

J’indiquai de la main une direction, attendant qu’elle me rejoigne pour traverser le passage piéton. Mes souvenirs étaient extrêmement flous et mélangés, pourtant il me semblait reconnaître la route. Nous nous approchions de l’Opéra Garnier et ensuite, il faudrait encore marcher. Etrangement, la route m’avait parue encore plus floue en essayant de la faire en transport, nous avions donc opté pour la marche – en plus, il ne neigeait pas aujourd’hui et nous pouvions donc profiter des extérieurs avec un peu plus de luminosité. D’autres gens, touristes comme habitants, avaient du se faire la même réflexion car les rues étaient bien plus remplies que la veille.

Il était encore suffisamment tôt pour que les boulangeries émettent de délicieuses odeurs de viennoiseries et nous venions de craquer sur deux pains fourrés au chocolat pour tenir le reste de la matinée. Encore chauds. Un café noir pour accompagner tenait dans ma main gauche, aussi amer que possible pour réveiller une peu plus mon esprit embrumé.

« Il me semble que c’est à gauche après l’opéra... » Commentai-je. « Quoique, c’était un labyrinthe à l’époque. »

Et pas qu’un petit. Même si nous avions l’avantage de ne pas pouvoir croiser Raspoutine cette fois-ci, un seul épisode suffisait amplement. En tout cas, cela ne nous avait pas retiré l’envie de voir à nouveau, en briques et en pierres, ces bâtiments qui avaient été témoins de notre dernière escapade sauvage. Restaient juste à ne pas se perdre comme à l’époque… Se serait dommage de manquer le reste de notre séjour parisien.

« Le quai était bien plus loin dans mon souvenir... »

Précisai-je quand nous contournâmes l'Opéra pour nous lancer en direction du fleuve. Avions nous donc autant marché sous le joug du sorcier ? Avais-je autant couru pour venir lui porter secours ? il fallait croire. Car au loin se dessinaient les chevaux ailés des rambardes qui surplombaient la Seine, vestiges d'anciens moments dont nous nous serions sans doute bien passés. Au moins, c'est que nous étions dans la bonne direction pour trouver les bateaux-mouches.