Bon… Si je disais que j’avais trouvé toute cette soirée prodigieusement inutile, j’allais encore passer pour le râleur de service ? Les mâchoires serrées et les yeux attentifs, je m’étais contenté de rester bras croisés près d’un mur en attendant que quelque chose se passe. Que quelque chose d’autre que des fantômes en train de festoyer ou de tournevriller sous les yeux de feu le Tsar… Même si ce dernier m’avait donné une très étrange impression de déjà vu. Il se dégageait quelque chose de sa personne qui m’avait presque obligé à courber la nuque quand il était apparu, m’éclipsant face à la prestance royale d’une famille impériale. Me mordant l’intérieur de la joue, j’avais observé Anastasia lui rendre le dernier honneur d’une danse qu’elle n’aurait jamais cru avoir ; j’étais resté sans rien dire, bras croisés, à simplement contempler l’étendue d’un bal que je n’avais jamais vu que depuis les couloirs. Un monde complètement différent. Une réalité relative. Un filtre que je n’avais jamais voulu franchir et dans lequel je ne mettrais plus jamais un seul pied. Finalement, même si j’avais manqué de ce genre d’évènements, je ne ressentais aucune envie de retenter l’aventure. Un jour peut-être avais-je eu des rêves de ce genre, l’envie de m’élever au-dessus de la société commune pour me mêler à la foule de l’avare noblesse ; j’avais été plus jeune. Sans doute. Un autre temps. Une autre histoire. Un conte perdu dans le froid de Décembre…

La Russie apportait son lot de rêves mais aussi de déceptions, un pays aux apparences colorées et idyllique qui refermaient une réalité pauvre et misérable dans les basses rues de St-Petersbourg. Je n’y étais pas allé dans « notre » monde. Je n’avais jamais mis un pied hors de Storybrooke et pourtant je me rappelai des faubourgs et des raccourcis, des chemins à emprunter, des lieux à éviter, des grandes places où on avait brisé les statues au palais où nous nous trouvions. Bafoué. Blessé. Violé dans sa splendeur au nom d’une liberté que le peuple russe n’avait pas vraiment trouvé. Un massacre… Et une survivante. Une seule.

Je poussai un soupir en entrant dans la chambre à la suite d’Anastasia, me laissant tomber au bord du lit outrageusement décoré pour retirer ces affaires d’apparat qui ne m’allaient pas du tout. Le rouge criard était dépassé et je passai mes mains dans mes cheveux pour les remettre un peu d’aplomb. Jaugeant mes lunettes sur mon nez, je sursautai légèrement quand la princesse les laissa tomber à côté de moi. Silencieuse. Les rouages de son esprit en train de tourner derrière le bleu de ses pupilles. Quelque chose la travaillait. Nous travaillais. Mais que faisions nous pour améliorer ça ?

« Nous n’avons pas vraiment avancé. »
« C’est vrai. » Me répondit Anya en commençant à défaire le haut de sa robe de bal. « Ceci dit je crois que j'ai une piste. Mon... père m'a conseillé une promenade au bord de la Neva demain. »

Je haussai un sourcil.

« Demain ? Et pourquoi pas cette nuit ? »
« Parce qu'il fait nuit, qu'on a pas de lampes torches, qu'il gèle dehors et que j'ai sommeil ? »

Je la fixai, sidéré par ce qu’elle venait de me répliquer. Ah, d’accord. Donc, on pouvait supporter un bal organisé par des fantômes, faire comme si rien d’autre n’existait, profiter d’une bonne nuit de sommeil au chaud... Pendant qu’Abigaëlle avait disparue ? Mais oui, bien sûr, elle pouvait bien attendre une nuit de plus. Elle avait déjà disparue, nous n’étions pas à un jour près ! Qu’est-ce qu’on craignait vraiment pour elle à part sa vie ? Une bagatelle. Rien de très grave. Profitons de notre tranquillité avant de nous risquer où que ce soit. Je n’en revenais pas qu’elle puisse me répondre cela de façon aussi simple et directe.

« Et si elle est dehors, elle ? » Raillai-je, me levant pour machinalement reposer les vêtements sans la regarder.

Puisqu’il fallait visiblement recentrer les priorités dans ce palais… Il y eut un silence puis, soudain, sa voix qui résonna comme un claquement :

«  .... D'accord. Allons-y tout de suite. Allons sans aucun plan, aucune arme, sans lumière, sans les autres qui doivent déjà dormir. Super. Deux mortels contre Raspoutine pour aller sauver leur bébé. C'est le meilleur moyen de se faire tuer et de la rendre orpheline ! Tu sais ce que c'est que de ne pas avoir de parents ? Eh bah c'est VACHEMENT drôle. »

Et sur cette tirade furieuse, elle attrapa sa veste et ses chaussures pour quitter la chambre. Plait-il ? Est-ce qu’elle venait de… Je levai les yeux au ciel, ahuri devant un tel comportement de sa part. Non mais, et après c’était nous, les hommes, qui étions des bébés ?! Voilà qu’elle se vexait parce que je ne voulais pas juste me taire et m’allonger à côté d’elle ? Nous n’étions pas dans Pretty Woman, il fallait nous réveiller et nous préparer au pire…

Etouffant un juron, je voulu prendre le parti de ne pas la suivre pour la laisser ruminer ses élans d’adrénaline… Avant de finalement lui emboîter le pas et de la rattraper assez rapidement. Je tendis la main pour saisir le bras d’Anastasia, l’obligeant à se retourner pour me regarder. Pour m’affronter. Pour réfléchir avant d’agir, comme ce que nous ne faisions absolument pas depuis le début de cette aventure.

« C’est sûr, suivons plutôt le plan des fantômes et amusons-nous comme si nous vivions encore ici ! Comme si Abigaëlle n’avait jamais existé et que nous étions revenus des années en arrière. Excellent plan. Fantastique. » Je la toisai une fois arrêtés. « Ce n’est effectivement pas une bonne idée d’y aller cette nuit, et je sais que tu n’as pas oublié quelle était notre priorité en venant ici. Mais j’ai l’impression qu’on se contente de suivre quelque chose qui n’a aucun sens, d’attendre des indices qui ne viennent pas, pour finalement faire deux pas en arrière à chaque tentative. Raspoutine n’a même pas réagit à ce bal, hors je pense qu’il lui était clairement plus intéressant que de s’occuper des couches d’Abigaëlle. Donc, nous nous sommes clairement plantés. Complètement plantés. »

Je ne parlai pas vraiment d’ordinaire et elle en avait pris l’habitude, mais parfois il convenait de mettre les choses au clair. Je n’avais pourtant pas haussé la voix plus que de raison, ne tenant pas à faire partager au reste des invités – ou fantômes – les mots que nous étions en train de nous échanger. Sa mâchoire était serrée et son regard furieux quand elle se tourna finalement pour me faire face.

« Je sais qu'on s'est plantés. On a juste réussi à faire plaisir à mes sœurs qui seraient furieuses de m'entendre dire ça. Je donnerai ce palais et plus encore pour aller changer ses couches là, tout de suite. Mais je crois que plus personne n'est en état de réfléchir et que dormir ne peut pas nous faire de mal. Et puis.... je suis a mère, je le sentirais si elle... »

Ma gorge se serra, autant que mon cœur à la simple idée que notre fille soit passée dans l’au-delà. Les fantômes n’avaient pas eu l’air de l’avoir croisée, il y avait donc une chance que ce ne soit pas le cas. Ca aurait été bien trop simple et bête de la tuer alors que son kidnappeur s’en servait comme d’un appât… S’il suivait le profil type de ce genre de personnes, mégalo à outrance, le fille ne craignait rien tant qu’elle ne tentait rien. En même temps, qui craindrait une enfant d’à peine un an ?

« Je suis… sûr qu’elle va bien. » Tentai-je de la rassurer, d’un ton plus radoucit. «  C’est toi qu’il veut, pas elle. Elle n’a… Aucun intérêt à être plus morte que vivante puisqu’elle n’est pas la dernière Romanov. Ce qui n’est pas… Ton cas… »

Les mots avaient filés dans ma bouche comme si je ne les écoutais déjà plus, le regard perdu dans le vide entre nous deux alors que je prenais conscience de quelque chose d’important. D’évident, alors que jusqu’alors ça ne m’avait même pas effleuré. Quel imbécile j’avais été ! Je papillonnai du regard en voyant son air intrigué, me penchant pour lui murmurer :

« … Il nous faut du papier. » Poursuivant d’un ton plus normal que les précédents : «  Reviens dans la chambre. S’il te plait. »

Anya ne me suivit pas parce que je lui avais demandé, mais bien parce qu’elle était curieuse. Je voyais à son air interloqué que j’avais piqué sa curiosité au-delà de sa colère ; sa main glissée dans la mienne, nous retournâmes à l’intérieur de la chambre. Posant les yeux sur le secrétaire près du mur de gauche, je m’en approchai pour fouiller les tiroirs à la recherche de quoi écrire : quelques feuilles vieillies, de l’encre presque sèche et des plumes mal taillées. Observant le fond de plusieurs encriers, je finis par en poser un sur le bureau en bois et me servis d’une plume pour griffonner quelques mots.

« Je pense qu’il peut nous voir et nous entendre, il sait donc ce que nous faisons et préparons. »

Déclarai-je en lui tendant la feuille repliée, la laissant lire le message à l’intérieur :

Raspoutine veut réparer son erreur et exterminer la dernière Romanov pour finir sa vengeance. Sauf que tu n’es plus la dernière héritière… C’est Abigaëlle. Il est possible qu’il cherche à t’attirer pour te tuer, afin d’avoir la main mise sur le trône de Russie de ce monde grâce à notre fille.

Je vis ses yeux bleus parcourir les lignes, me regarder avec attention, puis revenir sur le papier. Elle attrapa ensuite la plume pour me répondre :

Donc elle ne risque rien si on suit ton raisonnement. Et si c'est moi qu'il veut, je lui ferais regretter de m'avoir cherchée.

Je hochai doucement la tête. Effectivement, Abigaëlle ne « risquait rien »… Pour le moment. Mais pour combien de temps encore ? Quand est-ce que ce jeu allait s’arrêter et quand allions nous pouvoir la retrouver ? Quant à la perspective de devoir sacrifier l’une pour sauver l’autre, c’était tout bonnement inacceptable. Inenvisageable. Je froissai le papier et le dissimulai dans la poche de son manteau, déglutissant.

« La Neva donc. Demain. »

* * *

Un bruit sourd me tira de mes songes absents, me faisant sursauter dans les draps où nous nous étions finalement couchés. Un réflexe, celui de tendre le bras en direction d’Anastasia, mais elle était toujours là. Mieux, elle semblait dormir encore profondément et je n’eu pas le courage de la réveiller ; puisqu’elle était épuisée, autant la laisser se reposer comme elle le pouvait. Néanmoins, intrigué par le bruit précédent, je me levai, attrapai mon pantalon pour l’enfiler avec ma chemise, et sortis de la pièce : personne. Absolument personne dans les couloirs. Refermant soigneusement derrière moi, je m’avançai au milieu des tableaux et autres chandeliers allumés pour contrer à l’obscurité ambiante. Prudent. Attentif. Sur le qui-vive… Jusqu’à tomber nez-à-nez avec une guitare parterre. C’était sans doute elle qui avait causé mon réveil. La question était… Où était sa propriétaire ? Car vu tous les stickers collés dessus, des noms de villes, de groupe, une patte de chat, ça n’appartenait sûrement pas à cet univers.

Un courant d’air glacé traversa le couloir dans une bourrasque vive, attirant mon attention. Je me levai pour m’y rendre d’un pas décidé, croisant au passage le paon de la divinité qui marchait tranquillement dans l’autre sens. Il dodelina de la tête à mon passage mais ne chercha pas à m’arrêter, me laissant continuer ma route tandis que la température descendait de plus en plus. A contrario, un bruit de vent tempétueux et d’orage s’amplifiait de secondes en secondes. De mètres en mètres. Quelqu’un avait-il ouvert une fenêtre pour prendre un bol d’air frais ? Comme s’il ne faisait pas déjà suffisamment froid ! Et puis, en plein milieu de la nuit, qui pouvait avoir une idée pareille ?

Je le découvris bien assez vite lorsque je tombai sur la silhouette d’une jeune fille en train de grimper à la fenêtre pour s’y mettre debout. C’était la dénommée Loki, se prenant tranquillement pour un remake de Titanic en écartant les bras pour s’apprêter à sauter. A plonger. Dans le vide… Je courus à sa rencontre sans vraiment m’en rendre compte, mu par un élan inconscient qui me poussa à passer mon bras autour de ses hanches au moment où ses pieds la poussèrent en avant. Embarqué par son élan, je ne du mon salut – et le sien – qu’à la hauteur du mur qui me permis de ne pas basculer à sa suite ! Est-ce qu’elle était complètement folle ?! Sauter de tous ces étages comme ça, sans raison ?! Elle voulait mourir, ou bien ?

Etouffant un juron en la ramenant à l’intérieur sans lui laisser le choix, j’eu la surprise de la voir se débattre dans tous les sens afin d’échapper à mon étreinte. Coups de pieds, coups de coudes, mouvements aléatoires des bras et des jambes ; l’un d’eux fini par m’avoir en plein dans les côtes et j’eu un hoquet douloureux de surprise. Chancelant en arrière, embarqué sous le poids de cette petite furie, je manquai de basculer et de nous étaler sur les tapis !

« Menya eto dostalo… Réveillez-vous ! »

La jeune femme poussa soudain un hurlement avant de brutalement ouvrir les yeux sur la réalité, prenant une grande inspiration. Très grande. Un instant de silence tranché par le souffle rapide qui la prit soudainement tandis qu’elle se rendait compte de ma présence.

« Qu’est-ce que… Qu’est-ce que tu fais dans ma chambre ? »

Plait-il ? Dans sa chambre ? Elle me prenait pour qui exactement ?!

« Dans votre… Vous êtes dans le couloir ! »

Je lui désignai la fenêtre grande ouverte juste à côté de nous, crachotant encore ses flocons de neige à en recouvrir le tapis. L’un des battants claqua violemment contre le mur, la faisant sursauter. Si ça pouvait lui faire revenir la raison un peu plus vite au cerveau, cela m’arrangerait fortement…

« Dans le… Mais lâchez-moi ! » Cria Loki, tandis que je m’exécutai sans demander mon reste. « Pourquoi vous m’avez amené ici ? »

Elle le faisait exprès, avouez…

« Je… Quoi ?! C’est VOUS qui alliez sauter par cette fenêtre ! »

Nouveau silence durant lequel nous nous regardâmes, elle a bout de souffle et moi à bout de nerf. Loki se passa finalement une main dans les cheveux, détournant le regard comme si elle était en train de réaliser ce qu’il venait de se passer… Ses bras étaient encore humide de la neige qui l’avait fouettée quand elle était debout face au vide.

« Je… j’ai besoin d’un café… » Souffla-t-elle en reculant jusqu’à coller son dos à l’un des murs, se laissant ensuite glisser pour s’asseoir à même le sol. « Merci, je suppose… »

Je hochai la tête, essayant de calmer ma respiration. Profitant du silence, je m’accroupis en passant une main sur mon visage. Dieu que je détestais avoir peur de cette manière ! Je n’étais plus un héros depuis très longtemps, je ne l’avais jamais été à vrai dire, alors ça…

« Le vouvoie pas je suis trop jeune pour ça. Qu'est ce que tu fais ici en pleine nuit toi ? »

Elle était peut-être jeune, mais tutoyer une personne que je ne connaissais pas me paraissait… Etrange. Bien que nous les russes l’employions pour parler aux plus jeunes, ça n’avait pas été mon premier réflexe à son égard.

« Le bruit de… Ta guitare m’a réveillé. » Avouai-je, fixant un instant le sol avant de reprendre : « Qu’est-ce qu’il s’est passé ? Pourquoi est-ce que ... Tu t’apprêtais à sauter dans le vide ? »

« Je ne voulais pas… Sauter… Je rêvais… » Répondit-elle en tournant de grands yeux vers la fenêtre.

Loki laissa sa phrase en suspens sans pour autant la poursuivre, laissant place au silence qui semblait nous caractériser pour cette fois. Le bruit du temps. Le bruit de l’âge. Le bruit de l’hiver… Et les souvenirs qui assaillent au point d’en faire mal.

« Les rêves… Anya a failli mourir, une fois, à cause d’eux. » Laissai-je échapper malgré moi. « Elle rêvait qu’elle allait plonger dans un lac pour une baignade familiale, alors qu’en réalité elle s’apprêtait à passer par-dessus bord du ferry qui nous conduisait à Paris. »

Pourquoi est-ce que je me rappelais de ça ? Pourquoi est-ce que je me souvenais de l’avoir tirée en arrière au milieu de ce bateau, effrayé à la simple idée de la perdre noyée de cette manière ? Pourquoi est-ce que cette traversée avait eu plus d’importance que bien d’autres moments ? Je vis du coin de l’œil Loki porter ses mains à son cou, déglutissant avant de soupirer.

« C'était un truc dans le genre. J'étais...chez un ami en Italie. Et à la fin... On va dire que ça s'est gâté... À quoi ça vous avance de le savoir ? »

Je haussai un sourcil puis les épaules, me relevant en époussetant mon pantalon par réflexe.

« Absolument à rien, c’était pour être sûr que vous aviez retrouvé tous vos esprits maintenant.  »

J’étais partagé entre un profond sentiment de n’en avoir rien à faire, et par l’envie de résoudre. De comprendre. D’interroger et de savoir ce qu’il s’était passé. De remettre en marche le dérouler de la scène et de remonter le temps pour observer chaque détail. Chaque réaction. Chaque mouvement qui avait pu la conduire à cet endroit précis. Ici. Maintenant. Un rêve qui vous pousse au suicide… Quelque chose me soufflait que Raspoutine n’était pas innocent à cette situation. C’était ça. Voilà pourquoi je m’étais rappelé d’Anastasia, nous avions à l’époque déduis que c’était un mauvais sort de la part du sorcier. Mais pourquoi s’en prendre à cette jeune fille ?

« Ok. Merci encore... Je peux retourner dormir maintenant ? »

Je la fixai, sans trop comprendre son fonctionnement. Elle venait de manquer de se faire tuer à cause d’un songe et… Elle voulait retourner se coucher ? Etrange. Illogique, surtout. Elle se releva, gardant ses bras autour d’elle, parcourue de chair de poule et de tremblements ; la fraicheur du couloir ne convenait pas vraiment à sa tenue de nuit. Je m’avançai alors pour rejoindre la fenêtre, en attrapant les battants pour la refermer prudemment. C’était déjà ça de fait !

« Si vous n’avez pas peur que ça recommence, allez-y. »

Je reculai et tournai finalement les talons, dans le but évident de rebrousser chemin. Elle avait raison sur un point : mieux valait ne pas nous attarder ici plus longtemps.