Mon sac baluchon sur l'épaule, je fixai Elliot d'un oeil oblique.

"C'est bon ? T'as fini de t'agiter comme un beignet de calamar dans une friteuse ?" lançai-je d'un air dédaigneux.

"Eh, tu vas me parler sur un autre ton, le thon ! Déjà que fais le taxi pour toi..." maugréa le fils d'Aphrodite.

"Tu as surtout trop peur que je m'incruste dans ton chalet du bonheur." répliquai-je du tac au tac.

Comme si j'aurais eu envie de faire la fête en compagnie d'une bande de dégénérés. Déjà que j'avais ignoré l'invitation d'Athéna, alors ce n'était pas pour les rejoindre eux ! L'important, c'était qu'Elliot le croit pour m'éloigner suffisamment du périmètre de sa "party". Il m'attrapa par le bras sans ménagement et me téléporta sur une plage de sable fin. Je chancelai sur mes talons hauts et lui jetai un regard assassin : j'étais certaine qu'il avait cherché à me tordre une cheville. En deux coups de pieds, j'enlevai mes chaussures inadaptées et retins Elliot avant qu'il ne disparaisse de nouveau.

"Attends ! Je veux que tu donnes ça à Lily de ma part." dis-je d'un ton catégorique en lui fourrant un coquillage aux reflets nacrés dans la main.

Il l'observa d'un air incrédule en le soupesant. Je roulai des yeux et remis une mèche de cheveux derrière mon oreille, nerveuse, avant de marmonner :

"C'est son cadeau, ok ? Tu pourras lui dire qu'il est très rare, un peu comme elle." ajoutai-je à voix basse.

Il eut un petit rictus rêveur que je pris pour de la moquerie. Je me rembrunis et m'écriai, agressive, pile au moment où il se téléportait :

"Tu lui donneras, hein ?"

Je n'avais aucune confiance en lui. Hélas, je n'avais pas eu le temps de l'offrir en mains propres à Lily avant son départ pour le chalet de l'extrême, sinon je l'aurais fait. J'avais trouvé le coquillage dans les fonds marins, non loin de la Nouvelle-Orléans, et je l'avais gardé précieusement pour l'éléphant. Elle avait beau être stupide au point d'aimer un navet mal coiffé, elle n'en restait pas moins quelqu'un de très gentil que j'avais décidé de remercier. Les autres ne méritaient pas de cadeau. Ils étaient tous bien trop pénibles.

Je pivotai vers l'océan, remarquant que le soleil déclinait. Je levai les yeux vers les oiseaux qui décrivaient des figures élégantes dans le ciel, avant de me retourner vers l'intérieur de l'île. Les terres.

Sur les hauteurs de Rapa Nui se découpaient les silhouettes imposantes d'étranges têtes grises et allongées. Elles me mettaient très mal à l'aise, pour une étrange raison. Je me sentais épiée. Qui avait eu l'idée d'un tel lieu pour fêter noël ?

En baissant les yeux vers la plage, j'aperçus une villa élégante, de plein pied, dont la terrasse en bois laqué se déroulait tel un tapis rouge jusque sur le sable. Sur cette dernière se tenait un type vêtu d'un bermuda, d'une chemise hawaïenne et de pataugas. Il avait un verre de vin rouge en main et des lunettes de soleil sur le nez. François Sandman. J'esquissai une grimace qu'il prit pour de la joie car il me fit un grand signe de la main. Crétin...

J'étais là pour retrouver Aaron et Anna, pas ce dieu allergique aux alcootests. S'il venait vers moi, je me jurais de partir en sens inverse. Heureusement, il garda ses distances.

"Melo, ma grande ! J'ai un petit pinot noir vraiment excellent avec des marshmallows ! Je laisse la porte ouverte si tu veux !"

Ca ressemblait à une réplique d'un mauvais film d'horreur. Il allait faire quoi ensuite, le papy divin ? Il allait me découper en dés pour me déguster avec un peu de vin blanc ? Je grimaçai de plus belle et tirai sur le bas de ma jupe extra-courte. Je portai une robe dorée à sequins coupée par une ceinture noire. J'avais fait l'effort de coiffer mes cheveux mais tout en les laissant "sauvages" ; ils cascadaient librement sur mes épaules, seulement parsemés de quelques paillettes. Cela faisait longtemps que je ne m'étais pas autant apprêtée. Il faut dire que je n'avais pas eu grand chose à fêter, ces derniers temps...

Poussant un léger soupir, je rehaussai mon sac baluchon sur mon épaule. Il ne contenait que des vêtements de rechange, un nécessaire de toilette et de tout petits cadeaux pour Aaron et Anna. Je n'avais pas les moyens de leur offrir des trucs coûteux.

Soudain, je sentis un truc à la fois doux et chaud se précipiter contre ma cheville. Mon réflexe fut de donner un coup de pied avant de regarder. Eberluée, je me rendis compte que je venais d'apprendre à voler à un raton-laveur.

"Merde !" grommelai-je.

Je restai sur place, les pieds nus enfoncés dans le sable, espérant que la bestiole allait bouger. Elle avait la tête plantée dans le sable, sa queue touffue dressée dans l'air, à une bonne dizaine de mètres de moi. J'avais peut-être mis un peu trop de force sur ce coup-là.

Au bout de quelques secondes, je fus soulagée de constater que le raton-laveur s'anima. Il s'extirpa du sable et se secoua avant de nettoyer son museau avec ses pattes avant. Puis, il m'observa un moment, hésitant à revenir me voir. Je ne pouvais pas lui en vouloir. Il finit par trottiner dans ma direction et je me penchai vers lui, abandonnant mon sac. Il se précipita dans mes bras. Je le serrai avec chaleur. Ca faisait du bien de revoir un "visage" connu. Il s'agissait sûrement de Rocky, même si je me demandais comment il pouvait se retrouver là. La coïncidence était un peu trop grande...

"Tu fais faire sa promenade à Emmet ?" lui demandai-je en le reposant au sol.

L'animal remua le museau, assis sur son arrière train, avant de tourner la tête vers le bord de mer. Je suivis son regard et aperçus Emmet qui approchait, avec du bois dans les bras. Qu'est-ce qu'il voulait fabriquer avec ça ? Une cabane pour passer la nuit ? Vu qu'il avait l'air d'un ours, ça ne m'aurait même pas étonnée.

Malgré tout, en le revoyant, je sentis un drôle de tressautement au niveau de l'estomac. C'était le frère d'Enoch. Ca me faisait bizarre à chaque fois. Comme s'il appartenait à une page de mon passé que je ne parvenais pas à effacer.

Il m'observait alors qu'il approchait, de sa démarche déterminée mais un peu maladroite -il fallait en blâmer le sable. Je soutins son regard sans ciller, tirant de nouveau sur le bas de ma jupe, les mâchoires serrées.

Quelque chose me disait que François Sandman l'avait fait venir...

"Comme par hasard, tu prends des vacances sur la même île que moi." lançai-je d'un ton hautain. "Je vais finir par penser que c'est du harcèlement."

« Salut belle brune... que faites vous seule, si tard dans un endroit comme celui ci ? »

Il était sérieux l'autre grand blond avec sa tête d'huître ? Je dévisageai Jack qui s'en alla dans un grand éclat de rire. Ah, c'était de l'humour. Ok. J'étais morte de rire, ça se voyait pas ? Il faut dire que j'étais plutôt habituée à ce qu'on se fiche de moi, et encore plus à riposter en refaisant le portrait aux inconscients qui osaient. Heureusement pour lui, il avait détalé très vite. D'un autre côté, je pouvais décider de me contenter du compliment sans imaginer qu'il se fichait de ma tenue. Je me trouvais à mon avantage pour une fois. Autant ne pas se prendre la tête.

Nous étions entrés dans la villa de François, qui était décorée à outrance pour noël. A croire que ce dieu n'avait aucun goût. Emmet me précisa qu'il allait poser son pull à l'étage, ce à quoi je haussai les épaules. Qu'est-ce que ça pouvait me faire ? Par contre, la réflexion de François m'inquiéta légèrement : comment ça on dormait deux par chambre ? Et en quel honneur m'avait-il collée avec l'ours de service ? J'étais sûre que ça serait plus marrant de passer la nuit avec Jack. Ou juste avec Rocky. Non mais c'est vrai... il se prenait pour qui pour choisir à notre place ? Preuve que c'était bien un dieu : il se croyait tout permis. Il était le moins pire d'entre eux avec Athéna -du moins pour l'instant- mais ça n'en restait pas moins un type avec un ego surdimensionné.

Il flottait une odeur de poulet cramé dans les parages. Je fronçai le nez, peu emballée à l'idée de manger une dinde pour noël. Je préférais de loin les fruits de mer à la volaille. Lorsque j'entendis la proposition d'Anna d'aller se promener, j'enchaînai aussitôt d'un ton naturellement morne :

"Allez, soyons fous, retournons sur la plage ! Ca sentira toujours meilleur qu'ici. En plus, on pourra aller pêcher quelques huîtres, histoire de manger quelque chose de correct ce soir."

Sans attendre qu'on me suive, je me dirigeai vers la porte d'entrée que j'ouvris en grand avant de sortir. Le soleil était en train de se coucher sur l'horizon, ensanglantant le ciel. Je m'aperçus en m'élançant sur la plage que je n'avais pas remis mes chaussures. J'étais tellement habituée à marcher pieds nus que j'en oubliais mes souliers la majorité du temps. D'ailleurs, je jetai un coup d'oeil à la tenue d'Anna avec un sourire goguenard.

"Tu t'es crue invitée à la remise des Oscars ou quoi ?"

Aaron n'était pas mieux. En costume, carrément. Je secouai la tête et me détournai d'eux pour poursuivre mon chemin à travers la plage, me dirigeant vers le bord de mer. Après quelques instants, je ralentis volontairement l'allure afin qu'Anna arrive à ma hauteur. J'avais des choses à lui dire mais je ne savais pas par où commencer. Tout s'embrouillait dans ma tête depuis ce qui s'était passé à la Nouvelle-Orléans.

"On n'a pas vraiment eu le temps de parler depuis... depuis tout ça." débutai-je très maladroitement en croisant les bras.

Je continuai de marcher, les yeux rivés sur le coucher de soleil.

"Je vais pas m'excuser pour ce que j'ai fait à l'époque, parce que j'avais mes raisons." dis-je abruptement. "Mais si ça te dit, on... on pourrait être comme avant. Je ferai plus les mêmes conneries. Déjà, je le taperai plus." ajoutai-je en désignant Aaron du menton, qui marchait un peu plus loin. "Et je l'embrasserai plus non plus. Je suis comme ça, j'embrasse un peu tout le monde. Je l'ai fait avec toi et j'ai jamais recommencé donc... t'as pas à t'en faire pour lui. Il est tout à toi."

Je tentai un sourire qui tressauta nerveusement sur mes lèvres. J'étais vraiment nulle. Mais j'aurais vraiment voulu lui faire comprendre que je tenais à eux deux et que jamais plus je n'essayerai de leur faire du mal. J'avais d'autres cibles.

Je finis par soupirer et ramenai mes cheveux sur mon épaule gauche, avant de baisser les yeux sur les vagues qui venaient s'écraser sur mes pieds nus. J'hésitai quelques secondes puis proposai, tournant la tête vers mes "amis" :

"J'étais sérieuse quand je parlais d'aller chercher des huîtres. Je pense savoir où en trouver. Il y a des rochers par là-bas. Je peux nager jusqu'à eux et en déloger une douzaine, peut-être plus. Il suffit de demander !"

Je me dandinai un peu sur place. Ca me faisait bizarre de me rendre utile, surtout que je me sentais heureuse de le faire. J'aimais collectionner les choses de valeur. En ce moment, je le faisais avec les émotions nouvelles.

A mesure que j'attendais leur réponse, je reculai vers l'océan, jusqu'à ce que les vagues arrivent à ma taille. Là, j'enlevai ma ceinture puis ma robe que je roulai en boule pour la lancer à Jack.

"Tiens, fais-la sécher pendant que je vais à la pêche !" fis-je d'un ton goguenard.

J'étais sûre que ça allait le faire rêver pendant quelques minutes, et surtout attiser son imagination, car mes nageoires étaient apparues sous l'eau alors que je n'avais pas pris le temps d'enlever un sous-vêtement. Cela voulait-il dire que je n'en portais pas ? Le petit gardien n'allait peut-être pas rester de glace longtemps à cette pensée.

J'eus un petit rire avant de plonger sous l'eau, savourant la caresse de l'onde contre ma peau.