"Y a des gars qui racontent qu'ils ont vu une sirène nager pas loin."

"T'es sérieux, Alessandro ? Une sirène ? Faut pas déconner. Ce genre de trucs, ça n'existe pas."

Le type devant moi pouffa de rire tout en me lançant un drôle de regard. Je baissai la tête sur les cageots remplis de poissons morts. Ils me fixaient de leurs yeux vides, jour après jour. Ca ne m'atteignait pas. Ce n'étaient que des poissons. Ca faisait un mois que je traînais dans le port de Rome. J'avais réussi à me dégotter un boulot proche de l'eau, histoire que je ne mette pas longtemps à m'enfuir si jamais un dieu se pointait dans le coin. Je vivais toujours dans la paranoïa de voir débarquer Arès, Artémis ou Aphrodite, même si jusqu'à présent, j'avais eu beaucoup de chance. Je vivais la majeure partie du temps au fond de l'eau, mon berceau de vagues, mais j'étais contrainte d'en sortir pour me nourrir. Du coup, en triant le poisson après la pêche au gros, j'obtenais un peu d'argent que je pouvais échanger contre des vêtements ou de la nourriture. Je ne faisais qu'un repas par jour. Je ne mangeais que le nécessaire à mon organisme. Je n'avais plus goût à rien.

Pourtant, la rencontre avec Alessandro m'avait fait me souvenir qu'il est bon parfois d'entretenir des relations humaines. Il était amusant et toujours accompagné par une odeur d'algues. Pêcheur de métier, il m'avait déjà raconté sa vie de long en large. Il avait trois enfants en bas âge, une femme douce et aimante et pour une obscure raison, il s'était obstiné à s'approcher de moi. Sans doute que la présence d'une jeune femme comme moi était inhabituelle dans un travail comme celui-ci. Il désirait en apprendre davantage, mais c'était perdu d'avance. J'étais fermée comme une huître.

"Je te dis juste ce qu'on raconte. C'est des histoires de marins."

Je roulai des yeux, agacée qu'il insiste autant sur le sujet des sirènes. Il faudrait que je me montre plus prudente à l'avenir. Déjà que j'avais fini tomber dans l'un de leurs filets la semaine passée... Je l'avais évité de peu.

Puis, je l'avais remarqué. Cet homme en noir qui se tenait à quelques mètres. Il détonnait drôlement avec le reste du décor dans son costume impeccable et ses lunettes de soleil. Il m'avait adressé un bref signe de la tête, comme pour me signifier qu'il souhaitait s'entretenir avec moi.

Je m'excusai auprès d'Alessandro qui me regarda partir avec un air soucieux. Je me plantai devant l'homme qui énonça sans détour :

"Il vous attend à Bruges."

"Qui ça ?" fis-je, méfiante.

"Il a déjà apporté son aide à votre frère et désire vous faire bénéficier de ses services, à votre tour."

Je frémis, observant l'homme en noir à la fois anxieuse et intriguée. J'avais déjà vu ce genre de types, à Las Vegas... A l'époque, ils n'avaient pas été de mon côté. Pourquoi avaient-ils changé d'avis ?

"Votre ami vous attend également là-bas."

Je me reculai d'un pas, cette fois-ci certaine que ce type se payait ma tête. Il me connaissait mal, je n'avais plus aucun ami. Tous perdus sur une île où l'on ne grandit jamais, sur laquelle l'enfance pourrit. Le simple fait de me souvenir d'eux me creva le coeur.

L'homme en noir partit comme il était venu. Je ne m'aperçus pas de suite de son départ, comme si mes pensées avaient été focalisées ailleurs. Ses paroles trottaient dans ma tête sans cesse. Qui était cet obscure personnage qui souhaitait m'aider ? Egéon avait eu de l'aide pour apprendre la magie mais il ne m'avait jamais dit de qui il s'agissait. Etait-ce la fameuse personne qui me demandait à Bruges ? Pourquoi une telle destination ? Je ne savais même pas où ça se trouvait.

Quelques jours plus tard, j'arrivai enfin à destination, après une longue traversée à me cacher de bateau en bateau. La Belgique ! Un lieu glacial et perdu ! Etait-ce une blague de mauvais goût ?

Dès l'instant où je posai le pied dans cette ville, je sus que l'on s'était payé ma tête. Certes, les lieux étaient enchanteurs. Dans la nuit de février, le vent faisait danser des nappes de brouillard dans la lumière blafarde des réverbères. Il n'était pas tard, car des caravanes vendaient de la nourriture -curieuse idée. Je passai devant l'une d'entre elles, enfonçant les mains dans les poches de ma longue veste. Elle descendait jusqu'à mes genoux. Mes jambes étaient nues malgré la bise. Je n'avais pas extrêmement froid ; mon corps était habitué aux brusques changements de température. En dessous de ma veste, je portais un short en jean ainsi qu'un débardeur orange. C'était ce que je portais à Rome. Mes cheveux emmêlés et encore un peu humides se couvraient peu à peu de givre.

J'arrivai jusqu'au lieu de rendez-vous, un pont suspendu au-dessus de l'eau noire. Deux hommes m'attendaient : l'un d'entre eux était charismatique et assez vieux, l'autre seulement à deux mètres de moi, était occupé à terminer une saucisse dans une barquette en plastique. Je laissai échapper un soupir, même si j'étais heureuse de le voir. Et soulagée de constater qu'il avait guéri de ses blessures, même s'il arborait une cicatrice à l'arcade sourcilière.

L'homme sur le pont nous observait, nonchalamment appuyé contre la rambarde, des lunettes noires masquant ses yeux. Aaron se dirigea vers lui sans préambule. Je lui emboîtai le pas. Apparemment, il nous connaissait bien. Perplexe, je le fixais, les mains toujours dans les poches. Puis il me proposa le reste de saucisse qu'il avait pris à Aaron. Je secouai lentement la tête d'un air écoeuré. C'était qui ce clown ?

"Tu t'es caché au manoir ?" fis-je en écho aux paroles de l'inconnu. "T'es sérieux, là ?"

Je m'étais tournée vers Aaron, avant de sortir ma main de ma poche pour esquisser un geste exaspéré. Il était un cas irrécupérable.

L'instant d'après, l'inconnu me lançait un téléphone qui s'écrasa à mes pieds. Je jetai un coup d'oeil au portable qui poussait un couinement d'agonie avant de hausser un sourcil en direction de l'homme.

"Pourquoi tu es ici ?"

Ah, cette fameuse question, je l'attendais. Je passai une main dans mes cheveux couverts de givre, entendis de légers craquements et l'enlevant, je déclarai nerveusement :

"J'ai reçu une invitation, en quelque sorte."

Je jetai un coup d'oeil à l'inconnu qui esquissa un sourire sardonique.

"Vous avez aidé mon frère à l'époque." dis-je sans détour en me plantant devant lui. "Vous voulez faire de même avec moi, je me trompe ? C'est à cause de ce que nous sommes ? Parce que nous sommes les enfants de Poséidon ?"

Je voulais ardemment savoir ce qui l'intéressait tant chez nous. Ce que nous avions de différent à ses yeux. Je me mordis les lèvres, réfléchissant à toute allure, et finalement demandai en essayant de voir au travers de ses lunettes noires :

"Qui êtes-vous ?"

Je remis les mains dans mes poches et le toisai d'un air hautain. Il ne fallait pas qu'il croit que j'étais à sa merci.

"Apparemment, vous vous vantez de savoir qui nous sommes, alors j'aimerais que vous vous présentiez. C'est la moindre des choses. Il se peut que je ne sois pas intéressée par ce que vous proposez."

Il me semblait un peu trop sûr de lui et même s'il émanait de lui une aura impressionnante, je ne voulais pas me montrer faible. Je n'avais aucune raison de me prosterner à ses pieds, plutôt crever. J'avais déjà tout perdu, mais il me restait encore ma dignité.

L'entrevue avec Monsieur Snake flottait dans ma tête comme autant de petites bulles. Bulles de pensées agitées. Mon front était appuyé contre la vitre glacée de la fenêtre. Dehors, la grêle tombait, provoquant de petits claquements contre le verre. Tous ces chocs minuscules résonnaient dans mon crâne, confortait le chaos de mes songes. Impossible de réfléchir au milieu de tout ce vacarme. J'aurais aimé me trouver au fond de l'océan, dans le silence. Mais ce n'était pas possible. Il y avait Aaron, et cette opportunité que l'on m'offrait. J'aurais été stupide de refuser.

J'étais presque bercée par le son de sa voix. J'avais oublié à quel point elle était douce. Un bref instant, je fermai les yeux et imaginai que nous étions des mois en arrière. A l'abri dans l'hôtel Blackstorm. Tous les deux à se raconter des histoires, à plaisanter. Pourquoi le bonheur ne se trouvait-il que dans mes souvenirs ? Chaque jour, j'avais l'impression qu'il s'éloignait un peu plus. Inaccessible.

Aaron me suppliait presque de l'accompagner dans son bled paumé. Je restai encore quelques secondes, immobile à observer Bruges noyée sous les rafales de vent et de pluie glacée, avant de me redresser et de me tourner vers lui.

"Je t'ai tabassé à mort et toi tu veux qu'on habite ensemble." déclarai-je, presque exaspérée. "Quand tu me parles, j'ai l'impression d'être dans une sitcom au rabais."

Je passai une main dans mes cheveux emmêlés et allai m'asseoir en tailleur sur le lit deux places.

"Ca ne sera plus jamais comme avant, Aaron." repris-je d'un ton dur. "Tu t'en doutes, non ? T'es pas aussi mou du bulbe que tu en as l'air ?"

Je me mordis les lèvres, réagissant un peu tard que j'avais été blessante. Puis je haussai les épaules. Quelle importance ? Nous n'étions plus amis. Nous n'étions plus rien du tout. Nerveusement, je fis glisser mes mains le long de mes jambes croisées afin de toucher mes orteils. Je faisais souvent ce geste lorsque j'étais anxieuse ou mal à l'aise.

Monsieur Snake m'avait proposé de s'associer avec lui. Il m'avait assuré que j'avais du potentiel, tout comme mon frère. Je m'étais sentie soutenue, chose qui ne m'était plus arrivée depuis un temps considérable. Je m'étais résignée à errer de plage en plage comme une fugitive. Mais il me promettait d'obtenir vengeance et réparation. Même s'il n'avait pas l'air des plus honnêtes, il était le seul à vouloir la même chose : la fin des dieux. Du moins, c'est ce que j'avais cru comprendre. Pour prouver sa bonne foi, il nous avait payés la chambre d'hôtel pour la semaine en nous précisant de faire du tourisme. Je me doutais qu'il allait revenir me voir. Nous devions accorder nos violons.

"Même si je voulais disparaître à jamais, c'est impossible." révélai-je dans un souffle. "On me traque. Si je reste trop longtemps au même endroit, on va me faire la peau. M'enlever les arêtes et les os et me transformer en sushi. Ou pire encore."

Je resserrai mes doigts autour de mes pieds, parcourue d'un frisson. Le dos courbé, je fixais Aaron à travers un rideau de cheveux.

"Toi, tu es libre d'aller où tu veux, alors qu'est-ce que tu attends pour t'enfuir ?" fis-je entre mes dents, presque envieuse de sa situation.

Même si mon visage était en partie caché par ma chevelure folle, je savais qu'il était de ceux qui voyait quand quelqu'un avait peur. Ca se lisait dans mon regard. Je tentais de ne pas le montrer mais c'était inutile : il me connaissait trop bien. Alors, penchant la tête, je révélai dans un souffle :

"Des gens ont cherché à me capturer. Toujours quand j'étais sur la terre ferme. Je sais que ce sont eux. Ils ont envoyé leurs chiens me chercher. Ils me réservent soit une cage, soit un aquarium à Olympe ! Mon seul refuge, c'est l'océan. Il n'y a que sous l'eau que je suis en sécurité. Tu vois pourquoi je ne peux pas refuser l'offre de M. Snake. Il est mon passeport pour la liberté. Sans lui, je suis condamnée à rester sirène."

Alors qu'avec lui, j'ai l'espoir de pouvoir redevenir libre de marcher. songeai-je tout en relevant la tête.

Je me mordis de nouveau les lèvres et après une hésitation, tapotai la couverture à côté de moi, comme pour inviter Aaron à me rejoindre.

"C'est notre dernière nuit ensemble, tu le sais."

Ma voix était un peu étranglée. Ca me rendait amère de m'apercevoir à quel point il m'avait manquée. J'aurais aimé qu'il m'accompagne dans mes desseins mais ce n'était ni bon pour lui, ni pour moi. Nos chemins devaient se séparer pour toujours.

"Tu mérites d'avoir une belle vie. Tu es quelqu'un de bien, toi." ajoutai-je d'un ton enroué.

Les rayons du soleil filtraient à travers les rideaux peu épais. Je sentais la chaleur baigner ma peau, la brûler presque. Je grognai et me retournai dans les sables du lit. Aaron dormait juste à côté, la tête à moitié noyée sous l'oreiller. Il semblait si paisible... Avait-on tous cette expression de plénitude absolue en dormant ?

J'avais l'impression que mes songes étaient hantés. Quand je fermais l'oeil, je ne me reposais pas et me réveillais toute aussi courbatue et fourbue que la veille. Je ne savais plus ce que c'était que de se détendre. De profiter...

Je repensais à ce qui s'était passé la veille, lorsqu'il m'avait embrassée plusieurs fois... Trop perturbée, je l'avais repoussé. Il n'était vraiment pas clair dans sa tête. Comment pouvait-il continuer de m'aimer alors que je l'avais tabassé quelques mois plus tôt ? Que je lui avais bien fait comprendre que j'étais un monstre ? Je n'y comprenais rien... Ce type était le plus masochiste de tous. Quelque part, son acharnement me touchait. Je savais que je n'aurais pas survécu s'il m'avait tournée le dos, lui aussi. J'avais besoin de sa présence, comme un baume qui réchaufferait mon coeur glacé.

"Non, c'est pas ça que j'ai voulu dire." avais-je répliqué, presque furibonde alors que je le voyais croiser les bras sur son torse nu. "Je parle de passer une dernière nuit ensemble et toi tu penses aussitôt à coucher ? T'es vraiment un mec..."

Au moins, aucun doute là-dessus : même s'il était un peu mou du bulbe la plupart du temps, Aaron restait bel et bien un homme avec le cerveau à sa juste place. Je me sentis déçue. Il avait toujours été mon ami et bien souvent, on avait failli déraper mais... jamais jusqu'à ce stade. On s'était embrassé, mais je préférais me dire que c'était une mauvaise passe, que ça ne signifiait absolument rien. A présent, je ne pouvais nier l'évidence : il était amoureux de moi. Il me voyait comme une fille désirable, plus comme la petite Mel. Je ne savais pas si je voulais ça. De toutes façons, à quoi bon y réfléchir ? Je n'étais pas destinée à avoir une vie bien rangée. Lui méritait d'avoir une petite amie, des sorties au restaurant, un appartement bien meublé et deux brosses à dents sur le lavabo... Tout ce que je ne pouvais pas lui offrir. En étant à mes côtés, il se condamnait. Il n'aurait jamais ça. C'était à lui de voir s'il voulait gâcher sa vie. Je n'avais plus la force de le repousser.

Je m'étais abandonnée dans la chaleur de ses bras, et depuis bien longtemps, j'avais eu une nuit calme, sans vagues déferlantes de cauchemars. J'avais serré mes mains autour de son bras, surprise encore une fois par la dureté de ses muscles. Il n'en avait pas l'air, mais il était fort. Ma tête reposait au creux de son épaule.

En me réveillant, je m'étais rendue compte que j'avais roulé jusqu'au bord du lit, comme si en dormant mon instinct de protection avait repris le dessus et m'avait éloignée de lui.

Il ouvrit lentement les yeux, sentant sans doute mon regard peser sur lui. Nous nous observâmes quelques instants dans la lumière du jour qui donnait un reflet cuivré à sa peau nue. Puis, brisant le silence trop pesant, je déclarai :

"Tu as des yeux de sole. Tes yeux ont la même forme. Mais tu es une vraie tanche."

J'esquissai un sourire moqueur qui se transforma en rictus avant de me redresser et de repousser la couverture. J'étais en culotte et débardeur, avec mes cheveux emmêlés qui cascadaient dans mon dos. Je me levai d'un bond et repoussant le rideau, je jetai un coup d'oeil au dehors. Bruges était calme et déserte, comme enveloppée dans un brouillard surnaturel. Le givre recouvrait les toits et les rebords des trottoirs.

Je pivotai sur mes pieds et tapai dans mes mains avec entrain, sans me départir pour autant de mon expression renfrognée. Aaron remua dans le lit en grognant, gêné par le bruit.

"Debout ! Si tu veux rester à mes côtés, il faut que tu puisses me suivre. Alors je vais t'apprendre à nager. Faut que tu sois frais comme un gardon car on part dans deux minutes. Le fleuve Zwin nous attend. Ca va te réveiller."

Mon sourire se fit plus narquois alors qu'Aaron me dévisageait, presque paniqué. Oui, on allait plonger dans le cours d'eau glacé de Bruges. Il serait rare que pour fuir, on trouve une rivière ou un océan à température ambiante. Autant habituer le corps du jeune homme à s'endurcir. Après tout, il était un demi-dieu. Il s'en remettrait.

"Si tu ne t'en sens pas capable, alors c'est même pas la peine de te projeter dans l'avenir avec moi." dis-je sur un ton dans lequel pointait la déception.