27 Novembre 2015.

Il avait suffi d’un seul mot. D’une toute petite phrase insignifiante, dite sur un ton de confidence, pour que tout bascule. Je revoyais encore le visage d’Angela face au mieux, une lueur décidée dans le regard et les lèvres pincées dans un rictus fataliste. Elle avait parlé, discouru pendant plusieurs minutes, mais c’était une portion infime de sa logorrhée verbale qui avait attiré mon attention et tourné le verrou que je refusais jusque-là d’enlever. Une clef glissée dans la serrure de mon âme afin d’en libérer les pires horreurs qu’Aloysius m’avait aidé à enfermer. Nous avions chassé les démons, banni les esprits et apaisé la tourmente d’un naufrage en perdition… Mais rien ne me prédestinait à devoir briser les chaînes moi-même.

J’avais donné un grand coup dans toutes mes bonnes résolutions, oubliant par la même tout ce qui me maintenait encore debout : la raison. La dignité. L’honneur. Je devais faire honneur à mon ami disparu, personne ne pouvait l’enlever et personne ne pouvait le remplacer. Jamais. Il était là, puis il avait disparu, et cette femme avait pris sa place comme si elle en avait le droit. Un maire évincé pour laisser le trône à une créature infernale, venue directement des enfers dans le but de tous nous exterminer. Un Némésis. Une aberration. Un piège tendu auquel tout un chacun sombrait sans même regarder où il mettait les pieds… Que leur fallait-il, pour qu’ils ouvrent les yeux ? Que leur manquait-il, à tous, pour voir comme nous, nous voyions ? Angela était sûre d’elle, certaine et affirmative dans ses propos. J’étais de son avis.

Clarisse avait fait disparaître Aloysius Black… Il fallait donc l’effacer à son tour pour qu’il revienne.

La notion était limpide comme de l’eau de roche, apparaissant comme la solution la plus évidente à tous les tourments qui s’emparaient de moi. Je ne dormais plus, ou sans m’en rendre compte. Mon esprit vagabondait hors du temps et de l’espace avant de me revenir dans un claquement brutal, réalisant que j’étais debout sur une route abandonnée ou bien allongé sur un canapé qui n’était pas le mien. Je m’endormais au travail, me réveillais dans ma voiture, relatais des bribes de souvenirs ou d’instants vécus sans être certain qu’ils étaient liés à moi. Je voyais des visages, entendais des suppliques, visualisais le sang qui s’étalait sur une chemise impeccable et en tâchait jusqu’à l’essence même. Des traces sur un mur. Des bruits de coups. Une respiration haletante. Etait-ce un rêve ? Un souvenir ? Le mien ou celui d’un autre ? Je ne savais plus. Je ne comprenais plus.

Chassé, puis chasseur. Après avoir tant couru pour sauver ma propre vie, je venais d’arrêter mes pas pour me planter en plein milieu de la voie. Fixer mes bottes lourdes et extirper des volutes de vapeur à la moindre de mes respirations. Il faisait frais, ce soir, vraiment très frais. Une fin de Novembre glaciale et un temps à ne pas laisser un chien dehors, même les plus seuls ou les plus perdus. J’observai la glace qui se formait peu à peu sous la brume, frissonnant en imaginant la morsure du froid sur la chair. Un temps idéal pour la conservation, plonger le monde en suspens pendant des mois et pouvoir y revenir bien plus tard sans que rien n’ai bougé ni changé. La cryogénisation, l’avenir de cette espèce, se basait sur le simple fait que le froid endormait sans tuer… Ceux qui avaient élaborés de telles idées ignoraient passablement que la fraîcheur était l’alliée des morts, non des vivants. Congeler un corps le rendait plus rude, renforçait la graisse et donnait à la chair une saveur singulière ; cela n’entraînait en rien le maintien d’une activité cellulaire, bien au contraire, ça la stoppait. J’avais l’impression de voir ces cellules. De les imaginer bouger devant mon regard, s’alarmant des cristaux en train d’envahir tout l’espace pour les cloisonner et les dévorer à leur tour. Eventrer les vaisseaux. Déverser le sang grumeleux et le révéler à la nature sous sa fumante apparence. Le vent aussi avait droit à sa part, rien n’était laissé au hasard.

Je papillonnai du regard, chassant l’image macabre d’un tel dessein pour ensuite déglutir, sentant l’un de mes poings se serrer et se mettre à trembler. Je lui adressai un regard condescendant, caressant la jointure de mes doigts pour lui intimer de se calmer. De ne pas trahir. De ne pas lâcher avant que tout ne soit terminé. Ma main s’immobilisa, obéissante et docile, alors que je me levai de mon bureau. La pièce était plongée dans l’obscurité, uniquement tiraillée par une faible lampe de bureau que je pris soin d’éteindre avant de contourner le meuble. Je devais rentrer, Anastasia n’allait pas bien ces derniers temps et il était donc l’heure de la rejoindre. De s’assurer que tout allait bien, que tout ne pouvait qu’aller au mieux pour elle. Je posai une main sur mon manteau, lissant la manche en me remémorant les paroles d’Angela à nouveau. Elle l’a fait disparaître. Effacé. Evaporé. Perdu dans le néant. Disparu ? Disparu. Le seul moyen de le faire revenir… Est de s’attaquer directement à la remplaçante. Quand une figure est inter changée, il suffit de la remettre au bon endroit, non ? Logique. Mais comment faire disparaître à son tour cette femme ?

Je délaissai le manteau, ignorai l’écharpe, et abaissai la poignée de la porte pour l’ouvrir doucement mais fermement. Le couloir de la mairie n’était pas éclairé, vu l’heure tardive tous les employés administratifs étaient déjà rentrés chez eux, justifiant alors de l’ambiance tamisée qui régnait grâce aux larges fenêtres dévoilant l’éclat de la lune. Je marchai prudemment sur le parquet en bois verni, suivant la ligne du tapis vert qui menait jusqu’à la pièce centrale : le bureau du maire. Ma nuque tremblait et me lançait, ma mâchoire se resserra dans un air décidé alors que j’essuyai une goutte perlant de mon menton. J’avais l’impression que les sons venaient de très loin, comme une bulle me séparant du reste de la réalité. Le sol tanguait, se cambrait et tournait devant mon regard, m’obligeant à m’arrêter plusieurs fois et à fermer les yeux pour me recentrer. Le noir. L’intérieur. Le soi. Prendre une longue inspiration suivie d’une expiration mesurée. Apaisement. Adrénaline et frissons, mais un visage calme.

Des yeux clairs décidés quand je les rouvris, reprenant la route pour m’immobiliser devant la bonne porte. Un plaque indiquant Mayor à hauteur de regard attira mon attention, pourtant c’est la lueur sous la porte qui fut ma plus grande attirance. Elle était là. Comme souvent, elle veillait tard, sans doute aussi tard que moi. Je levai la main, d’abord vers la poignée, mais finalement décidai de frapper deux coups sur le bois pour signifier ma présence. Il y eut du mouvement, un bruit de feuilles que l’on tri, puis celui de talons résonnant sur le sol. Je m’attendais à ce qu’elle m’interpelle mais elle vint ouvrir directement, dévoilant son visage dans l’encadrement et m’adressant un regard à la fois surpris… et rassuré. « Bonsoir. Je vous en prie, entrez. » Clarisse s’écarta du passage pour me laisser la voie libre, je n’hésitai qu’une seconde avant de lui emboiter le pas et de combler les deux mètres qui me faisaient disparaître du couloir.

Elle referma derrière moi. Des paroles résonnèrent encore, que j’écoutai d’une oreille distraite alors que j’observai l’intérieur de la pièce. Je la connaissais presque par cœur, le moindre détail, le moindre emplacement d’objet, le moindre livre… Elle avait modifié des choses, déplacé cette statuette en bronze du troisième rayon au dernier par exemple, désorganisé l’ordre qui régnait auparavant, étalé des plans sur un petit secrétaire et retiré la table basse située entre les deux fauteuils carmin au bois de cerisier qui se faisaient face. Ce n’étaient que les premiers indices. Je hochai la tête à l’une de ses questions, l’avisant s’écarter de son bureau pour s’approcher d’un petit plateau où attendaient quatre verres et une carafe remplie d’un liquide ambré de première qualité. Son dos. Ses hanches. Ses jambes perchées. Sa nuque découverte.

Le sang.

Je chassai cette image en secouant imperceptiblement la tête. Les secondes défilaient, languissantes et atrocement lourdes, avant de s’immobiliser et de ralentir. Un jeu de passe-passe entre avenir et destin sans qu’aucun ne sache réellement qui aurait le dernier mot. J’entendais clairement le tic-tac de l’horloge mural, agacé par sa présence représentative du gourou. Du juge. De celui qui voit et sait tous mais contre lequel on ne peut rien.

Les éclaboussures.

Ma gorge se serra quand elle me tendit le verre, acquiesçant à son sourire en portant l’alcool à mes lèvres. J’étais nerveux, sans aucun doute, mais je gardai un visage aussi calme que possible. J’appuyai mon regard dans le sien, ne fuyant pas. Je ne pouvais pas fuir.

Je ne pouvais plus fuir.

Mes mains s’étaient resserrées autour de sa gorge. Le verre gisait à mes pieds, brisé, étalant son contenu sur le tapis qui devait coûter une fortune. Le sien avait fini sa course sur la table en verre, fendillant cette dernière avant qu’elle ne soit bousculée par le poids de nos deux corps la percutant. Des claquements. Des bruits retenus et une respiration pesante. Elle se débattait alors que je la trainai en arrière, la forçant à chuter contre le mur avant de retrouver les pressions sur sa gorge. Je voyais ses yeux plongés dans les miens. Je sentais le pouls filant entre mes doigts sous sa peau pâle. J’entendais son hoquet difficile et son geignement primaire, un réflexe physiologique dont je ne lui tiendrais pas rigueur. Sa main griffa l’un de mes poignets en essayant de me faire lâcher, faisant couler les premières gouttes de sang. Je tins bon. Je tenais bon.

Le bruit des tambours dans mes oreilles. Un sifflement sourd, lancinant, qui perfore mes tympans et m’empêche d’entendre sa voix mourante au fond de sa gorge. Qu’elle parle, je n’en avais rien à faire. Qu’elle se défende, je n’entendais pas. Qu’elle accuse, je n’écoutais pas. Je n’avais qu’une seule idée en tête à cet instant, l’accomplissement de tout ce pourquoi nous avions débattu avec Aloysius Black. Le serment silencieux d’une amitié grotesque, des liens plus ancrés en moi que je voulais bien le croire. Il avait été tout, une bouée de sauvetage comme un coutelât dans mes côtes. Il avait été la main au milieu de la noirceur, le fantôme qui hantait mes nuits et le spectre effrayant qui me suivait de partout. Je voyais ces bois. Je voyais ces cornes. Je voyais cette ombre noire apparaître derrière la maire comme pour m’appuyer dans mon action sordide.

Je devais le faire. Pour moi. Pour ma rédemption et pour retrouver un équilibre au milieu du chaos de mon esprit. Pour enfin sortir la tête de l’eau avant de mourir noyé sous le poids de mes propres terreurs. Angela avait raison, ce n’était pas lui. Elle n’était pas lui. Jamais elle ne le remplacerait et jamais nous ne serons dupes d’une telle mascarade. Les masques devaient tomber, les corps aussi. Ce soir signait un arrêt de mort pour l’un d’entre nous.

Et je n’étais pas là pour sauver Clarisse White. J’étais là pour la tuer.

La douleur.

Elle me vrilla le corps avec une force telle que la surprise l’emporta sur tout le reste. Une décharge violente à vous couper le souffle, les connexions stridentes des transmetteurs se mettant en place pour supplier votre esprit de tout relâcher pour s’attaquer à cette intrusion sordide. La chair qui se déchire, les tendons qui s’écartent, les muscles qui se transpercent, les vaisseaux qui éclatent… Puis le sang. Le sang qui se déverse, libéré de son étau corporel pour laisser libre court à toute la rage qu’il renferme. Sous la surprise, je la lâchai brutalement en portant ma main vers mon cou pour empêcher cette gerbe carmin de se répandre trop loin et me priver de son rôle essentiel. Je grimaçai sous la douleur, perdant le contact physique avec ma cible alors qu’elle venait de me ramener cruellement dans une réalité macabre : Elle. Moi. Un bureau. Personne d’autres. Mes mains sur elle. La vie qui la quitte. L’étouffement. La quinte de toux. L’attaque et la réplique.

Clarisse venait de me repousser de toutes ses forces, appuyant l’une de ses chaussures contre mon torse pour me faire vaciller. Sous la confusion et l’entremêlât de mes sens délabrés, je chutai en arrière, bousculant la table basse qui se brisa sur le côté en répandant ses éclats un peu partout. Je sentis le tapis cogner contre mon crâne, parcouru de spasmes douloureux et la paume toujours plaquée contre la propre gorge cette fois. Elle ne semblait pas avoir visé quelque chose de précis, elle avait frappé comme la bête mise dos au mur qui avait suivi son instinct de survie. Je m’en rendis compte lorsque, papillonnant du regard, je ne vis pas apparaître ce voile caractéristique de l’état d’inconscience… Ou bien était-ce l’adrénaline pernicieuse qui me maintenait en état de mener à bien mon action ?

Je me retournai vivement pour l’attraper, tâchant sa cheville immaculée d’une traînée noirâtre encore chaude et, raffermissant ma prise sur son mollet, la tirait vers moi de toutes mes forces. Le jeu avait été enclenché, l’échiquier était en place, plus rien ne pouvait arrêter les rouages ou revenir en arrière. J’avais commencé, je ne pouvais que terminer. Mettre un terme à cette immense mascarade en éliminant toute la source du problème… Elle voulait s’enfuir ? Partout où elle irait, je parviendrais à la rattraper. J’étais un chasseur, j’avais la patience de l’homme et l’avidité du monstre que cela entraînait chez moi. Même si j’étais prodigieusement effrayé par la bête noire et cornue qui prenait de plus en plus de place dans la pièce, trahissant le basculement fatal qui était en train de s’opérer. Je n’étais plus Dimitri de St-Pétersbourg. Je n’étais plus le garçon insouciant qui rêvait d’argent et de princesse. Aujourd’hui, je n’étais que l’arme sinistre d’une embuscade préparée par d’autres. Il leur fallait un coupable, j’étais tout désigné.

« DIMITRI ! Nous sommes amis, vous vous souvenez ?! Reprenez le contrôle vous n’êtes plus vous-même ! » J’entendais sa voix mais j’avais du mal à comprendre pourquoi elle me disait quelque chose comme ça. Ses mots n’avaient pas de poids, aucune importance, absolument rien de cohérent ni de concret. Je n’étais pas son ami, je ne la connaissais pas et je ne voulais absolument pas la connaître. Elle avait pris Aloysius, elle devait payer pour ça… J’essayai d’émerger après le coup violent qu’elle venait de m’asséner, massant mon crâne douloureux de ma main ensanglantée. Un coup d’œil à mon cou qui saignait encore, mais pas suffisamment pour me laisser plonger dans le coma. J’avais encore un peu de temps. Juste un peu de temps…

Elle avait saisi le téléphone. Même commencé à parler… Et je m’étais alors tourné vers les câbles pour les tirer de toutes mes forces. Qui voulait-elle prévenir ? Angela ? Mais Angela était l’esprit direct de toute cette opération. Elle avait entièrement raison et son idée avait été la plus évidente de toute… Pourquoi Clarisse songeait-elle à la contacter plutôt que quelqu’un d’autre ? C’était stupide de se croire à l’abri. Stupide de se croire protégée. Stupide de penser qu’elle parviendrait à atteindre la porte avant moi… Clarisse pensait comme une victime humaine et civilisée. Je n’étais plus habité que par la volonté profonde de détruire. De réduire en bouillie. De désintégrer cette chose devant moi afin de la faire disparaitre de la surface de cette terre. J’avais étudié des scènes de crimes, m’étais mis dans la tête de tueurs en séries, avaient replacés et retrouvé les éléments de bien des meurtres… Mais je n’avais jamais songé que tout ceci pourrait me servir un jour. Encore moins que je pencherais à mon tour de leur côté, ni que ce serait avec tant de violences et de brusqueries.

Je venais de la frapper. En plein visage, j’avais attrapé son bras pour qu’elle se retourne et elle m’avait giflé sans aucune hésitation. Alors mon poing s’était refermé et était allé frapper sa mâchoire en réponse. Clarisse vacilla sous le coup, je cru qu’elle allait déjà s’abandonner mais elle se montra fièrement plus résistante que cela : des mots fusèrent. Des cris. Des griffes pour se défendre. Des morsures pour m’atteindre. Et moi, je la frappai : dans le plexus solaire pour amenuiser son souffle et rendre ses côtes douloureuses, puis dans la tempe pour faire résonner le glas directement dans son esprit. J’affrontai son regard sans sourciller le miens, les pupilles dilatées et le souffle coupé devant cette frénésie maladive qui me saisissait à bras le corps. La frapper. La tuer. L’exterminer. La réduire en cendres.

Au final, je ne savais plus si ce sang appartenait à moi… Ou bien à Clarisse.

Occupé à frapper sa joue, je ne vis pas la statuette de bronze qu’elle venait d’attraper – lamentablement échouée sur le sol après qu’une des bibliothèques n’ai basculée – afin de me foudroyer la tempe. Le choc me poussa contre le mur, libérant son corps de mes jambes où je l’avais immobilisé, me sonnant bien d’avantage que le livre qu’elle avait utilisé auparavant. Je grimaçai, perdant quelques secondes la notion exact du temps ou de l’heure qu’il était… Tout ce que je voyais, c’est qu’elle cherchait à se redresser. Alors je voulu la suivre, l’attraper, saisir ce tailleur qui commençait à prendre une mine affreuse ; mais la porte s’abattit droit dans ma figure, m’aveuglant littéralement alors que j’entendais un craquement résonner à l’intérieur de ma boîte crânienne. Ça faisait un mal de chien.

Grondant, jurant entre mes dents, je refusai délibérément de la libérer de ma prise. Elle ne devait pas s’enfuir. Elle ne pouvait pas s’enfuir. Elle ne pourrait pas. Même si j’étais écroulé sur le sol et elle a demi-debout, je refusais de la laisser remporter cette autre bataille sans rien faire. Je sentis un éclat de verre sous mes mains. J’en saisis un soigneusement et le plantai vivement dans sa cuisse, visant l’artère fémorale sans même m’en rendre compte. L’arme s’enfonça dans sa chair avec une simplicité déconcertante, je sentis son pouls bouillonner juste en dessous, retirant ma main alors que Clarisse me donnait un nouveau coup avec la porte de son bureau. Le verre me resta dans les doigts. Des échardes dans le visage. J’entendis ses pas maladroits pour essayer de s’écarter de moi. Presque pouvais-je deviner la gerbe de sang en train de s’extraire de sa jambe.

Je n’avais plus besoin de me presser. Je n’avais même pas besoin de me dépêcher pour me relever… Je posai ma main contre le mur sali du bureau, me relevant avec quelques difficultés tant ma tête était sonnée des coups répétés portés dessus. Mon regard avide la chercha rapidement, cette proie agonisante que je devais terminer de chasser. Elle était déjà livide. La peur et la terreur pesaient dans la pièce, une tension mortelle qui entraînerait fatalement la mort de l’un d’entre nous. J’étais moi-même effrayé devant ce qui était en train de se passer, devant ces gestes que mes propres mains faisaient avec un automatisme aguerri. Comme si tout avait été répété. Minuté. Chronométré et prévu à la seconde près. Je savais où frapper. Où la blesser mortellement. Où réduire ses chances à néants.

Cette blessure allait la tuer en moins de deux minutes… Si je ne l’attrapais pas avant pour écourter ce délai.